當狄英再次踏入鳳儀殿時，殿內已不見其他大臣的身影。
金獸爐中的香換了新的，裊裊青煙在殿中盤旋。
出乎他意料的是，等待他的并非女帝武曌，而是楚國皇帝楚寧。
楚寧站在窗前，背對著殿門，修長的身影被窗外的雪光勾勒出一道銀邊。
聽到腳步聲，他緩緩轉身，英俊的面容上帶著溫和的笑意。
狄英連忙躬身施禮：“見過楚國皇帝陛下！”
楚寧微微頷首：“狄大人不必多禮。”
他做了個請坐的手勢：“其實此次是朕請你來的。”
狄英心中一凜，表面卻不動聲色：“不知楚國皇帝陛下有何吩咐？”
楚寧沒有立即回答，而是走到案幾前，親自為狄英斟了一杯熱茶。
茶香氤氳，驅散了些許寒意。
他這才開口：“想必剛才裴炎的態度你也看到了，女帝陛下和朕的用意，你應該也很清楚，不知你對此事意下如何？”
這直白的問話讓狄英手中的茶盞微微一顫。
他明白今日自己必須表態，如今擺在他眼前的有三條路：一是支持女帝。
二是支持裴炎反對公布武秀寧公主的身份，徹底站到女帝對面。
三是保持中立！
狄英放下茶盞，抬頭直視楚寧的眼睛：“陛下，此事關系重大，臣需要時間考慮。”
楚寧輕笑一聲：“狄大人是聰明人，應該明白有些事拖不得。”
他走到狄英身邊，聲音壓低，“朕知道你在擔心什么，但你想過沒有，大周與楚國合并，對兩國百姓而言未嘗不是一件好事？”
“連年征戰，生靈涂炭，若能和平統一，豈不是造福蒼生？”
狄英沉默不語。
楚寧繼續道：“裴炎那等迂腐之人，只知固守所謂的正統，卻看不到天下大勢，狄大人難道也要學他嗎？”
殿外，雪下得更大了。
雪花拍打在窗欞上，發出輕微的聲響。
狄英望著窗外的飛雪，思緒萬千。
他知道自己此刻的選擇，將決定大周的未來，也將決定自己的命運。
“楚國皇帝陛下。”
狄英終于開口，聲音有些沙啞：“若臣選擇支持您和女帝陛下，您能保證大周百姓的福祉嗎？”
楚寧眼中閃過一絲喜色，他鄭重地點頭：“朕以天子之名起誓，兩國合并后，大周百姓將享有與楚國人同等的權利和待遇。”
狄英深吸一口氣，緩緩起身，向楚寧深深一揖：“既然如此，臣愿為陛下效勞。”
這一刻，狄英的稱呼都變了。
楚寧滿意地笑了，伸手扶起狄英：“有狄相助陣，此事必成。”
他從袖中取出一份密函，“這是朕與女帝擬定的計劃，你先看看。”
狄英接過密函，展開細讀。
隨著的深入，他的眉頭時而緊鎖，時而舒展。
當他讀完最后一個字時，整個的人都愣住了，他雖然知道女帝想要將大周并入楚國，但卻沒想到這么快。
“如何？”楚寧問道。
狄英將密函合上，沉聲道：“計劃周全，但裴炎一黨不可小覷，若要順利實施，必須先穩住他們。”
楚寧點頭：“這正是朕想請教狄相的地方。”