五日之后。
十一月的寒風如刀割般刮過楚國都城外的曠野，枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，仿佛預感到即將到來的風暴。
天空陰沉得像是要壓到城墻上，灰蒙蒙的云層中偶爾透出一絲慘淡的陽光，轉瞬即逝。
賈羽站在城門外的官道上，雙手攏在寬大的袖袍中，看似平靜的面容下隱藏著十二分的警惕。
他身后是整齊列隊的禮部官員和樂手，彩旗在風中獵獵作響，卻掩蓋不住空氣中彌漫的緊張氣息。
“大人，蠻族使團已經出現在三里外的官道上了。”一名錦衣衛探子單膝跪地，低聲稟報。
賈羽微微頷首，目光投向遠方。
他今天特意穿了一身深紫色的官服，腰間玉帶在陰沉的天色下依然泛著溫潤的光澤。
作為楚國內閣大臣兼錦衣衛指揮使，他深知這次迎接蠻族使團的重要性——這不僅是簡單的禮儀往來，更是兩國實力的一次無聲較量。
禮部侍郎鄭元培湊近一步，低聲道：“賈大人，按照慣例，蠻族使團應該在一里外下馬步行，以示對我楚國的尊重。”
賈羽嘴角勾起一抹冷笑：“鄭大人以為，這些蠻族還會遵守什么慣例嗎？“
話音剛落，遠處的地平線上突然揚起一片塵土，緊接著，沉悶的馬蹄聲如同滾雷般由遠及近。
賈羽瞇起眼睛，只見一支黑壓壓的騎兵隊伍如潮水般向城門涌來。
最前方的蠻族騎士高舉著一面繡有猙獰狼頭的黑色大旗，在風中狂舞。
“這……這不對啊！”
鄭元培臉色驟變：“他們怎么還在沖鋒？”
賈羽的瞳孔猛然收縮——那支騎兵隊伍絲毫沒有減速的意思，反而像是沖鋒陷陣一般直撲城門而來。
一千名蠻族騎兵同時沖鋒的聲勢驚人，大地都在馬蹄下震顫，禮部官員們不由自主地后退了幾步，有人甚至嚇得跌坐在地上。
“大人！他們這是要繼續沖過來？”一名錦衣衛百戶手按刀柄，聲音里帶著驚怒。
賈羽抬起一只手，制止了屬下的慌亂。
他早就料到蠻族會來這一手——給楚國一個下馬威。
他頭也不回地對身后的傳令官道：“傳令城防營，弓箭手準備。若蠻族騎兵進入百步之內仍未停下，立即放箭！”
“是！”傳令官飛奔而去。
幾乎同時，城墻上的楚國士兵齊刷刷地拉開長弓，冰冷的箭簇在陰沉的天色下閃爍著寒光。
訓練有素的城防營士兵動作整齊劃一，弓弦繃緊的聲音連成一片，如同死神的低語。
沖鋒的蠻族騎兵隊伍中，一名斥候猛地勒住馬韁，調轉馬頭奔向隊伍中央：
“報！楚國城墻上有埋伏，弓箭手已經準備就緒！”
隊伍中間，一個身材異常高大的男子冷哼一聲。
他身披黑色鐵甲，肩扛一柄巨大的狼牙棒，濃密的胡須幾乎遮住了半張臉，只有那雙如鷹隼般銳利的眼睛露在外面，閃爍著兇悍的光芒。
此人正是蠻族大將軍公孫翼，以脾氣暴躁、作戰勇猛著稱的蠻族悍將。
“停！”
公孫翼抬手喝道，聲音如同悶雷。