沉沉一一應是，捧著一懷的點心進門。不巧與魏棄四目相對這廝昨日剛因為她不顧他攔、自個兒打了手板而生了半宿的悶氣，險些撂攤子不干。
可，今天卻還是半分不差的來了。
沉沉把懷里的點心分給孩子們吃，末了，又小跑著到他面前，從袖中掏出一只油紙包遞給他。
魏棄不接，她便塞。
“這又不是旁人給我的，是我起了個大早買的，”沉沉說，“只買了兩個，留你吃一個，這可是全江都城最好吃的芽麥圓子呢，我只舍得分給你，別人要都不給”
耳邊書聲瑯瑯，孩童笑語聲不絕。
她仰頭看她，兩眼粲然如星“吃了圓子，便不許生氣了。魏夫子。”
“”
“魏夫子，”她又裝作一本正經道，“我如今發現，你教書的模樣，倒是比刻木頭時生動多了，我也喜歡得多了。”
少年聞言默然，輕抿唇角。
末了，卻還是攤開手心，任她把那芽麥圓子“塞”了進來。
這，便是哄順毛了的意思了。
三月，春色滿園。
沉沉的“學業”眼見著有些緊張，家里，蕭老太太與顧氏，卻先后大病一場。
蕭老太太本就對沉沉頗有微詞，這次病了，更是對外揚言，是被她這不知羞的謝家女給氣的。
事后，又連去四五封書信，催著家中兒子回來主持公道、以免壞了蕭家名聲。
至于顧氏，則是自從沉沉同她說了自己這一年多來的經歷過后，便整日郁郁寡歡，想是郁結于心而不得解，終于耗成了一場大病。
沉沉擔心顧氏，打那以后，便沒再去學堂，衣不解帶地從旁照料著。
顧氏卻臥床不起，病來如山倒般，始終未見好。
沉沉剛被城中那些好心姑娘們養出來的幾兩肉，又在連日不辭辛勞地侍候顧氏過后，全還了回去，甚至比回來江都城時更瘦了些。
顧氏日日做噩夢，她放心不下，有時連覺也不敢睡，半夜都陪在床邊。
一聽見顧氏嘴里喊“沉沉、沉沉。”她便急忙湊上前去。
可湊上前看了半天，才發現母親雙眼緊閉，顯然是在夢里。
顧氏滿頭大汗，雙手不住揮舞，嘴里一個勁喊著她的名字。她抱住母親，也拼命安慰，說“沉沉在這、沉沉在這。”
“沉沉”顧氏睜開眼睛。
于黑夜中靜窺她的眉眼，許久，卻只悵然嘆息一聲，低聲喚她“芳娘芳娘啊。”
可沉沉是她，芳娘也是她，又有什么區別。
沉沉更用力地抱緊了顧氏，小聲道“阿娘，沉沉想替你生病。”
“傻孩子，”顧氏卻聽得失笑，嘶聲說，“哪有當娘的讓孩子替自己受苦的”
“”
“娘親只希望你百歲無憂，長安長樂，”顧氏的聲音里，忽帶了幾絲哽咽，“人人都有她的命，由不得選，可若是真的能選，娘親愿意拿自己的命換給你，為你添福添壽，讓你這一生都不被人發現”
“發現”沉沉有些茫然地抬頭。
顧氏卻只借著夜色，悄然逝去眼角淚水，溫柔地輕撫她眉眼，“是呀，你是這世上最漂亮、最珍貴的明珠，若是叫旁人發現了，來同阿娘搶怎么辦八年來，阿娘日日都害怕，日日都害怕呀那時，阿娘竟只能眼睜睜看你去了上京”
“阿娘，又在亂想。”
沉沉聽得笑“其實才不會有人搶，我在上京時，沒人要我，他們都不”
他們都不喜歡我，說我是野種。
不讓我吃飽飯，欺侮我，連最下等的仆婦，都視我為無物。
這些話，她從沒跟顧氏說起過，她從前描述在謝家的生活時，只說大伯父疼愛她，大伯母寬容體己，堂姐與她情同姊妹。
顧氏聽得一愣，回過神來，沉默無言中，緊擁著她的手臂卻忽的收緊。