他問自己的參謀長布塞將軍“參謀長，如今俄國人的南方面軍正在進攻第17集團軍，你覺得我們應該怎么做”
布塞聽到曼斯坦因的這個問題，立即毫不猶豫地回答說“應該給第17集團軍發電報，命令他們不惜一切代價守住頓涅茨盆地，等待我們派遣的援軍。”
“可是，布塞將軍。從目前的情況看，我們要守住頓涅茨盆地，至少需要六個裝甲師。”曼斯坦因苦笑著說“我從哪里給他們找六個裝甲師啊”
曼斯坦因的話讓布塞沉默了，他作為集團軍群的參謀長，心里自然很清楚，從庫爾斯克戰役到現在，德軍的兵員損失極大，但上級的補給卻來得很少也很慢。如今別說六個裝甲師，就算是兩個裝甲師，恐怕都拼湊不出。
“那我們該怎么辦呢”布塞輕聲地問曼斯坦因“難道命令第17集團軍放棄他們的防區，也撤到第聶伯河這里來嗎”
“從目前的形勢分析，如果沒有得到新的裝甲師之前，繼續堅守頓涅茨盆地顯然是不現實的。”曼斯坦因皺著眉頭說“最好的辦法，就是立即把部隊從那里撤出來。”
“元帥閣下，”布塞等曼斯坦因說完后，小心翼翼地提醒對方說“您看是否把此事向元首報告，聽聽他的意見如何”
其實就算布塞不說，曼斯坦因也打算把此事向小胡子匯報。他雖然是帝國的元帥，但命令一個集團軍放棄防區這樣的事情，必須要得到小胡子的許可。
電話很快就接通了小胡子的辦公室，總參謀長蔡茨勒聽出曼斯坦因的聲音后，有些期盼地問“元帥閣下，是不是我們從哈爾科夫突圍的部隊，都已經到達了第聶伯河”
“暫時還沒有，總參謀長先生。”曼斯坦因禮貌地回應道“不過以他們如今攻擊前進的速度來分析，最遲明天晚上就能到達第聶伯河。”
“哦哦，原來是這樣。”蔡茨勒接著問“請問您打電話來的原因是什么”
“是這樣的，總參謀長閣下。”曼斯坦因沒有兜圈子，而是直截了當地說“俄國人如今突破了霍利特第6集團軍的防線，正在向頓涅茨盆地域的第17集團軍發起進攻。我請求您，允許這支部隊撤出了頓涅茨盆地，退到第聶伯河。”
別看蔡茨勒是陸軍總參謀長，但命令一個集團軍放棄陣地撤退的命令，他還是不敢隨便下達。他看了一眼坐在不遠處的小胡子，心里開始嘀咕該如何回復對方。