吃飽喝足了，大家便準備上路，艾黑子去招呼了隨從的四五人，也說起了這幾天可能會下雪的事情，“在下雪之前趕到建新是不可能的了，但至少要到開原才行，我們在那里可以等一等天氣，把車子換成爬犁，這樣走起來就快了，應該能在大寒以前到建新，不然的話，就得在開原過冬，等到春天雪化了下醬塊的時候再出發了這里外里可是小半年的功夫要是下雪以前沒到開原，困在哪個村里，吃喝上就更受窘了，大家加把勁，利索點，早些出發”
這話比什么呵斥都好使，看來沒人想在下雪的時候被困于地窩子里頭，大家的行動都利落了起來，艾黑子和兩個小臺吉也不擺譜，跟著上手幫忙，周老七見此也幫著趕車套車搬貨，大家和村長道別，又留了兩百塊錢作為住宿費、伙食費，便迅速上路，和商隊擦肩而過，沿著官道往開原出發。
此時已是秋后，又還沒下雪，氣候凜冽卻不過于寒冷，道路也被凍得很瓷實，其實是很好趕路的時節，大家趕著馬車，一路輕快前行，沿途掠過的阡陌繁華如舊，不過是幾年光景，看來稠密的農田、村莊，已經從盛京界墻一路延伸到了眾人的目的地開原府。周老七此時已經不那樣容易驚訝了，卻還是暗自感慨。見到遠處緩坡邊上星星點點的地窩子，也不免會心一笑，想到自己開闊了的見聞。
就這樣，走了一日多光景，中間又在村莊里借宿，到了第二天下午，天氣顯著地陰沉了下來，云層厚厚的，風還打著小卷，吹在身上似乎能透過棉襖，叫人忍不住打寒戰，就連周老七都意識到，或許很快就要下雪了，好在此時前方遠遠地已經看到了一個小黑點，很顯然是府城所在，他們應該能趕得及在雪下大以前抵達終點。
大家都縮著脖子，盡力躲避著寒風，艾黑子招呼周老七周老七不騎馬，坐在貨車上，艾黑子讓他時不時下車小跑一段，保持身體的溫熱，因為馬車隊的速度不快，而且都是敞篷大車，坐在上頭人會凍僵，這樣不容易坐病。包括他和兩個小臺吉也不敢在馬上待太久，騎一段下來走一段，讓馬也緩緩，人也活動活動，熱乎起來。又道，“進城了要打點酒，預備路上喝，這個鬼天氣”
確實，這雪還沒下下來，風還沒刮呢，就已經覺得很冷了，周老七凍得說不出話，只覺得呆坐一會就渾身僵硬，打從骨頭里打戰，甚至連空氣吸進鼻子里都冷得讓人頭疼，還好他有所準備，連忙把毛線圍脖拉起來，圍住口鼻，這才能好一些，在車里縮成一團，只是祈禱著快些到達開原，這會兒想到他的未來，他又覺得一片黑暗了蝦夷地還要比這里更北，那得多冷啊
還好，他們距離開原府城的確已經不算很遠，很快，前方的道路變得寬闊，和遠處的岔路口匯合成了一條大路，路上也有了別的行人一群手上拴了麻繩的犯人，在路邊站定了避讓車隊，艾黑子掃了他們一眼，對周老七道，“是送到開原煤礦去做活的苦刑犯之前村里人說的煤礦、水泥廠、罐頭廠都在這，開原算是這附近的一個工業核心了，南面很多重刑犯都被送到這里來。”
周老七點了點頭，視線茫然而無焦距地掃過那一個個在寒風中瑟縮著的身影，他們那麻木而絕望的面孔，自打他出關以來，周老七瞧見的全是艱苦中的生機勃勃，是那種藐視自然，自顧自要生活下去的樂觀，他幾乎要以為遼東是什么桃源之地了，可今日的寒冷，還有他所見到的這幫苦刑犯，卻似乎又讓他回到了現實之中，見到了遼東陽光之后的陰影。
“嗯”
突然，他渾身一震，視線在一個囚犯身上凝固住了，對方也似乎感覺到了什么，抬起頭看了他一眼，漠然被驚訝取代，也止住了腳步。“老七老七”
“你們認識”