席間一列文候武將紛紛起身，緊隨天子飲下杯中烈酒，沈冬榮在坐席最末，跟著起身，他這副身子雖不能飲酒，然而這杯酒卻不得不飲，仰頭飲盡，胃中頓時灼感猶如火燒。
天子示意左右，便有宦官行至眼前，在進士及第的一眾人等桌上奉上入仕酒。
“入仕酒下肚，此生便一心一意效忠陛下，不得再有二心。”
沈冬榮起身，躬身對著上座的天子行禮，慕淑離和嚴靈均亦然。
“臣等自當竭盡全力。”
天子點頭端凝一眾文臣新秀，眼中一片欣慰笑意。
又是一杯酒下肚，沈冬榮頭腦已然有些微熱，脖頸耳后也開始泛紅，幸而他的衣領較高，若不細看也不會察覺什么異樣。
天子開口：“如今大周國泰民安，敵國忌憚不敢來犯，邊境將士功不可沒，猶以北境為首……”而后目光轉向席間落座的一位老臣，“赫連候，你雖年邁養老京都，這將領風范確是傳承了下去……”
赫連候爺連忙從席間起身，赫連榕城和赫連睿見狀跟隨其后，赫連候如今已年近花甲，但畢竟曾是久經沙場的老將，體型沒有絲毫佝僂之態，他的兩個兒子也俱是高挑健壯，俊美無雙。
沈冬榮猜的沒錯，今日于宮門前策馬的兩位青年正是赫連榕城和赫連睿，他伸手撫了撫自己微燙的臉頰，心下百轉千回，只怕好戲這才開始。
赫連候向前一步躬身行禮，恭敬道：“陛下謬贊，老臣不敢當，大周如今這般繁榮之勢，皆因陛下治國有方，臣等保家衛國乃是本分，不敢居功自偉。”
皇帝爽朗一笑，似是認可赫連候這番說辭，“有功便要賞！你久居暄都侯府，候夫人又早逝，如今北境已無戰亂紛擾，朕怕你寂寞，便讓赫連睿回京伴你養老，正好巡防營現下正缺統領，就讓他去吧！”
此言一出，四下皆是肅然！
眾人面面相覷，心中各有想法，巡防營統領雖看著像是重臣要職，然而實際上就是一個空殼，如今陛下親信禁軍，做一個巡防營統領遠遠不如回北境做一個少將！陛下這招明升暗貶意欲為何眾人皆心知肚明。
沈冬榮冷冷一笑，這皇帝還是一如從前那般多疑，這些年北境的“狼騎”軍隊幾乎未有敗仗，北境的黎民百姓更是對赫連家敬愛崇仰，就連京都的百姓們也都對之稱贊不絕，再加之“狼騎”這般驍勇善戰……這怎能讓皇帝心中不怕？如今赫連候年邁，萬一出了什么意外……那赫連家在京中便無任何把柄握在皇帝手中，此時讓赫連睿進京，便是將他當做一個牽絆“狼騎”和北境的質子！
赫連睿這才明白圣上此番真正用意，原來為狀元設宴是假，真正的目的是他赫連家！他常年居于北鏡征戰沙場，官場上的虛偽逢迎一概不知，當下也不遮掩，英俊的臉上一片陰鷙，上前一步拱手欲言，赫連候卻先他一步。
“老臣……多謝陛下體恤。”
赫連睿邁出的右腳一頓，父親已然表態，那自己也再無拒絕之理，他心中有氣忍而不發，咬了咬牙，蹦出幾個大字：“……多謝陛下賞賜。”