暄都城皇宮位于城內中心，一眼望去，一座座高樓拔地而起，覆壓三百余里，金碧輝煌巍峨壯觀。宮內宮外皆有禁軍嚴防把守，威武凜然讓人望之生畏，天子所居之地自是威嚴莊重。
馬車停在宮門前，沈冬榮緩步而下，正在整理衣襟，忽而耳邊一陣馬蹄聲將行將至，他側頭去探，不一會兒那駕馬的兩人便如風般從他的身邊呼嘯而過，速度之快讓他未看清兩人的容貌，只知那背影高大寬闊，看身形像是習武之人，再觀之兩人的著裝打扮，心下已有猜測。
京城三大家之一的赫連家族不同于其他世家，柳、慕以及已經沒落消失的謝家世代穩居暄都城內，男丁入仕為官，女眷大多入宮伴君左右。然而赫連家族卻是將門之族，其子孫后代駐守大周北境邊疆，勝仗無數戰功赫赫，多年來北境民生安樂一片祥和，其下的軍隊“狼騎”訓練有素戰力非凡，所到之處讓人聞之喪膽，敵國更是不敢貿然來犯，這才有了這些年北境的平安祥和。
如今赫連候已是垂暮之年，定居在暄都城內赫連侯府養老，他的兩個兒子赫連榕城和赫連睿繼承衣缽依舊駐守北境多年，而今北境并無戰事紛擾，不知此番將這二位少將召回何事。
天子于丞德殿宴請此次科舉前三甲，足以可見圣上對懷才之人的重視與青睞。沈冬榮到時，圣上還未駕到，便先去了偏殿候著，嚴靈均早已等候在此，眼見他進來，伸手將他招至身旁，低聲問：“你怎來的這樣晚？”
沈冬榮見他神色有些嚴肅，不解道：“陛下還未駕到，這怎算晚？”
嚴靈均向內殿里使了個眼色，聲音幾乎低不可聞：“太子殿下和寧王殿下早早便來了。”
太子和寧王？沈冬榮抬眼往內殿望去，果見三道長身玉立的身影立于內殿屏風處，其中兩人皆是華衣貴服皇家子弟的裝扮，應是太子和寧王，還有一人只著一襲青衫，通身素雅清淡溫潤如玉，不卑不亢立于此三人中衣著最為華貴的少年身旁，二人正低頭含笑交談著什么，像是關系匪淺。
世人皆知慕家長公子慕淑離年少時曾入宮作為太子伴讀，和太子交情甚好，故而殿內眾人對這般景象無一驚奇。然而沈冬榮的目光卻被旁邊立著的另一位錦衣男子吸引，他雖裝扮不如太子華貴，卻氣度凌然，俊臉緊繃，眼神犀利地掃視殿內眾人。
似是感受到了打量的目光，寧王眼光忽轉，落到了下方不遠處垂首站立著的一抹瘦弱白影上。
“———陛下駕到！”
一聲高喊猶如爆雷，殿內眾人匆忙向外趕去，跪迎天子駕臨。
大周皇帝而今已年近花甲，多年操勞國事，鬢間白發叢生，然而天子余威尚在，縱是年邁，其周身散發出的九五至尊之勢亦是讓人不敢正視。
眾人隨皇帝進殿落座，沈冬榮環顧四周，座次都是提前安排好的，天子腳邊左右位置應是太子與寧王，然而太子端坐于左座，與之相對而坐的卻不是寧王，而是慕候爺。
如此落座確不合禮節，眾人皆心知肚明，寧王殿下自那件事之后便被陛下疏離，而今慕家如日中天，本就家大業大，長子今年又高中狀元，陛下如此這般垂愛，怕是有意將之捧上三大家之首的位置。
沈冬榮垂眸，嘴角勾起一抹不易察覺的諷笑。
歌舞過后，方入主題，天子捧起面前金鑲琉璃盞，莊重威嚴的天顏蒙上了一層醉意，然而眼中精光不減，俯瞰了一番腳下眾臣，開口道：
“朕見文臣新秀濟濟，武將軍功赫赫，實我大周之幸！來，朕敬眾愛卿一杯！”