沈冬榮在旁悠悠地看完這出好戲，心中只覺煩悶，估摸著宴會應該還有一會兒才能結束，他身上酒氣未散頭也有些許暈眩，便想出去透透氣，反正這滿席皆是朝中重臣，他一個剛入仕的小生離開一會兒也不會有人在意。
當下便和身旁的嚴靈均慌稱內急，溜出大殿。
承德殿處在外宮，建筑裝飾雖不及內宮的富麗堂皇，然而景致卻是雅麗怡人。殿后有一小片篁竹，撥開篁竹西行二十余步便能看見一座小亭翼然立于其中，小亭下方又傍一清澈小譚，旁人甚少來此，一是此地確實隱蔽，二是四面青樹環合，身處其中寂寥之意便會油然而生使人不堪久留。
沈冬榮拾階入亭，溪水汩汩如鳴佩環，清脆婉轉。夜風襲來，酒也醒了七八分，一些深藏于腦海里的記憶卻不請自來……
身后響起微弱的腳步聲，他聞聲回頭，來人身著石青長袍金絲云袖，腰系玉帶，帶上綴有幾顆琉璃東珠，在暗夜中閃著細碎的光芒，烏發僅僅只用一根玉簪簡單挽起，卻抵擋不住周身散發出的貴氣。
“寧王殿下。”沈冬榮俯身拱手行禮。
寧王沒有答話，目光始終聚集在眼前之人的身上，俊秀凌厲的面容在月色中隱晦不明，半晌，他才幽幽開口，聲音平靜仿若沒有半分情緒。
“你……回來干什么？”
沈冬榮聞言頓了頓，沉吟片刻，方道：“查明真相，還我謝家清白——”
“查？你怎么查？！”寧王語調忽而一揚，神色激動地上前一步跨至他跟前，“你知不知道你這樣入宮有多危險，父皇若是知曉了……你便是欺君之罪！到時候誰還能保的了你！”
“我自有籌謀，殿下不必管我。”沈冬榮側過臉，垂眸看向石潭，平靜的臉上閃過一絲側然。
“不必管你……”，身后之人苦笑了一聲，“亦然妹妹……你的容貌怎會與之前大不相同了？”
沈冬榮身形晃動，再次聽見這個稱呼，神情有些怔然，恍若回到了當初那段快樂而又純真的年少時光，他們曾經一起讀書一起玩耍一起瞞著老師逃學來這小亭中避暑摸魚……然而時過境遷，再次遇見年少時的玩伴，她卻連這聲質問都無法回答，原來年少綺夢終是鏡花水月，這一切都回不去了……
寧王看著眼前這道瘦弱的身影，陌生而又熟悉，眼中閃過一絲痛色，他知道她在流放途中被老師所救，卻不知道老師將她帶到了何處，這些年他也曾派人到處尋找他們的蹤跡，然而皆是無果，現在自己日思夜想之人就站在眼前，哪怕她的容貌已不復從前他也能一眼認出來！
“你……”
“寧王殿下，”沈冬榮回頭，打斷了他繼續要說的話，聲音清冷沒有絲毫起伏：“逝去的歲月便不要再留戀了，你看這潭中落下的竹葉，隨著溪水順流而下，便再也沒有回頭的道理。”