燕三郎這才發現，桌上放著一朵花，金燦燦地，可以媲美這時的陽光。
他揀起來輕嗅兩下，嗯，沒有香氣。耳畔傳來千歲的聲音：“有人說，這花很純粹，只用美貌示人就好，不須借助其他手段。”
“誰說的？”這話也忒古怪了。
貓兒沒回頭，只有垂下來的尾巴尖輕輕拍打窗臺。
燕三郎等了好一會兒，都沒等來她的下文，還以為她不打算回答了。
太陽落山的那一刻，千歲卻輕輕道：“靖國女皇。”
這個名字，燕三郎還是很有印象的。玉桂堂大獲成功的戲目《紅顏碎》，講述的就是靖國女皇生命最后一程的故事；后來他在連容生塾里上學，夫子抓功課抓得很嚴，這些歷史掌故現在更是必考的課目。
所以他知道，那也是個驚才絕艷的人物，可惜壯志難酬。
“靖國女皇喜歡針胎花？”
貓兒喵嗚跳下窗臺，在燕三郎的褲腿上依戀地蹭了兩下。他低頭看一眼，就知道這么愛巴結主人的白貓已經是本色演出了。
他摸了摸貓腦袋，聽到倚在窗邊的紅衣女郎嗯了一聲：“她喜歡極了。所以靖國皇宮到處都栽種針胎花，其中的金色針胎花更是特別培育的變種，除了王宮里，別處都不會有。”
“別處都不會有？”燕三郎看了看手上的金花，“那這朵？”這朵金花就是千歲從紅磨谷采摘下來的，此花失了生命力就會褪色。如果別處都不會有，紅磨谷的金花從哪里來？
“誰知道呢？”千歲悠悠道，“或許在那之后，金色針胎花也流入民間了呢。”
夕陽下山，光線一下黯淡。她倚在窗邊，側顏被勾勒出孤冷的線條。燕三郎看著她，終忍不住問出那個問題：“她是木鈴鐺的前一任主人么？”
靖國女皇的去世時間，和千歲被封印的時間好似差不多？如果千歲跟隨的上一任鈴鐺主人是靖國女皇，也難怪她看不上黟城的乞丐了。
千歲倚著不動，眼珠子轉了過來：“你猜？”
燕三郎老老實實道：“不知道。”
千歲嘴角勾起一個弧度：“再仔細猜猜。”
燕三郎不猜了，換好衣服，拉開房門往外走。
“去哪兒？”
“吃飯。”他自回旅棧以后，水米還未打牙呢。
這小子，生氣了？千歲撫著下巴，笑瞇瞇地跟了上去。
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燕三郎的異常并沒有持續很久，或者說，他根本不曾流露出生氣的模樣，無論千歲怎么逗他。
真沒勁，她想，怎可能有個人兩年多都不曾真正發過脾氣？尤其在他這個年紀。