石星蘭喝了兩碗熱乎乎的補湯，又吃了藥，臉色這才恢復一點，身子里透出的乏虛感稍解。
湯藥都是石父的老友，云城最有名望的翟大夫悉心開具，囑咐她必須按時服下，并且一定得靜心養元。
“少動心力，切記，切記！”石星蘭還記得白胡子大夫一臉痛心的模樣。
她也很想這么做，可惜……
青兒很乖，知道娘親生了病就心情不好，也不鬧她，用過飯以后到燕三郎家去串門子。三郎沉默寡言但很和善，石星蘭對他放心。
胖嫂剛回來，看她往書房而行，下意識勸道：“小姐，這會兒很晚了，您身子不適……”怎么還敢秉燭夜戰？
“我自有分寸。”石星蘭擺手，“你記得晚些再去接青兒回來。”
她拒絕胖嫂服侍，進了書房，在一片漆黑中坐了下來，靜靜出神。
蘇玉言雖然離開了，但他下午所說的話，無時不刻回蕩在她腦海里。
他說，奪冠春寧大典是他和玉桂堂，甚至是他和她唯一的出路；他也說，他已經想好了應對之法。
可是面對權勢，他若有辦法還能拖到今日？不過是安慰她罷了。
她想起從前的好時光，兩小無猜，無憂無慮。
她也想起檀郎那一日站在水上的身姿，長袖善舞，靈動如仙，卻悠悠然唱盡了世間情愁。他天生就屬于那個舞臺，天生就該精益求精、不被凡塵俗務所擾。
斯人如玉，不該蒙瑕。
石星蘭長長吐出一口氣，像是要將胸間郁濁都排遣出去。
她暗暗做了一個決定。
窗外吹進一陣小風，寒氣從她身上卷過。石星蘭打了個寒噤，站起來自行點起一盆銀絲火炭，又將門窗盡數關緊。
在火炭的嗶剝聲中，書房迅速暖和起來。這種炭燃燒比較完全，即使閉著門窗，里面的人也不容易中毒。
石星蘭圍在盆邊烤火，等雙手變得暖熱，才從床后的灰壁上摳出一塊墻磚，把手伸進窟窿里，摸出來一個狹長的盒子。
盒子上面，嵌著六面銅符。
一般符箓都以上好黃紙制成，但這個盒子不同。每塊銅符都打磨得比紙還薄，上面鐫著陰文，個個都是天書一般的符咒，至少石星蘭看不懂。
盒子入手冰涼。打開來的那一瞬間，整個書房的氣溫至少下降了十度。若非石星蘭提前燒炭預暖，這屋子就跟冰窖沒什么兩樣了。
盒子里，安安靜靜躺著一支毛筆。
這毛筆乍看之下也沒甚特殊之處，筆管烏黑無光，毫鋒極細，不知什么材質制成。可是筆管頂端卻刻著幾個疊在一起的人頭，有男有女，有老有少，有俊有丑；有的面帶微笑、有的痛哭流涕、有的橫眉怒目、有的愁眉苦臉，俱是惟妙惟肖，如果放大了看，就仿佛活人一般。
從前石星蘭見到這雕刻的第一眼，腦海里就蹦出了四個字：
眾生百態。
她長長吸了一口氣，像是下定決心一般，終于伸手拈起這支毛筆，輕輕將它握住！
而后，她在鋪好的紙上寫下了“靖國女王”這四個字，而后是一串生辰八字。