堂中劉備坐高臺，左列陳到、傅彤、李異、孟獲、龔都、劉辟等武將；右坐糜竺、簡雍、孫乾、糜芳、徐庶、李恢、王伉、呂凱等文士。
“列位，今南中大定，轄民二百四十萬有余，戴甲之士十萬眾，孤欲向東攻伐交州，以資匡朝之事，不知爾等意下如何？”
劉備時刻謹記徐庶入川之謀，他今已四十有二，沒有時間再做躊躇，伐交州、取荊南片刻不能延誤。
“明公，自靈帝末年以來，中原之地戰火紛飛，百姓多為南進北退，今交州地安南隅，百姓樂居，取此一州，可足明公之志。”徐庶可不認為交州是蠻荒之地，以他看來交州人口尤勝南中。
“軍師所言極是，爾等可有進兵之策？”劉備含笑點頭，看向眾人。
“明公，建安伊始，交州刺史朱符被刁民所殺，朝廷派遣張津為交州牧，而曹操曾允諾張津將荊南零陵、桂陽二郡土地劃歸交州，但劉表平荊南，二者自此結仇。
張津此人行為荒誕不經，常以千余甲士翻山越嶺去攻打荊南郡守，致使交州百姓多有怨言。”
李恢，字德昂，益州俞元人氏，出身南中大姓，為人識大體，明事理，有志業之心。
“哦，張子云如此不堪嗎？”劉備撫須問道。
“張津迷信道法，對下屬疏于管理，且常年與劉表交戰，致使部將關系與其惡化，但此人崇敬名士，有不少中原名家都在交州避禍。”李恢并未惡語重傷，只就事論事。
“那依德昂之見，我等該如何破敵？”劉備再問。
“交趾太守士燮是交州名望，其弟士壹為合浦太守、士?為九真太守、士武為南海太守，此外其子侄輩也廣泛適用于交州，可謂一家獨大，若明公可以聯合此人，取交州易如反掌。”李恢薦了一個關鍵人物。
“如此大族只怕也有自立之心啊，豈容我等入主交州？”劉備這些年對人心看得透徹，莫說是這些實權者，就算趁一虛職的自己都在奔波取土。
“明公，德昂之見不無道理，交州不亂明公如何入手，就算屆時士燮態度強硬，我等也可舉起為張交州報仇的大旗啊，這樣一來受過張津恩惠的名士、百姓自會站在明公一方。
且張津一亡，劉表、孫權皆有吞并之志，那我等人可背不上此間罵名了。”伐城掠地過后終歸要治土，劉備的仁義之道更能引起百姓的共鳴，徐庶將此優勢一一羅列。
“好，那我等先與士燮通信，靜觀其變。”……
話歸南陽。
七月初，曹操以三萬甲士的性命為代價填開了宛城北門，時城門處壘尸成山，最高處竟與城門頂平齊，此間慘烈讓人望之背寒。
張遼并沒有選擇退出宛城，而是與曹軍在城中展開了巷戰，雙方又在宛城中打了近十日，死傷的無辜百姓數以千計，最終張遼領著兩萬余敗軍退往涅陽城。經曹營計吏粗略估算雙軍傷亡近七萬卒，牽連百姓近萬人，是三家抗雍中最悲烈的一役。
但宛城戰事遠遠還沒有結束，就在張遼退出宛城的當日，蔡瑁領軍攻破棘陽城，直奔宛城而來。
曹軍休整不到兩日，又與荊州兵馬接上了戰事。
時見宛城南門，荊州旗幟樹立城下沙場，數萬大軍依陣排開，蔡瑁自中軍營駕馬上前，各將緊隨其后。
蔡瑁望了一眼城上曹字旗，心中頗為自得，鷸蚌相爭，終是漁翁得利啊！
“駕。”
蔡瑁打馬入沙場，站定位置后朗聲大喝：“曹司空何在？速來一見。”
半刻后，城頭傳來大笑聲：“原是蔡軍師啊，你來此所為何事？”
“特來感謝曹司空助我主奪回宛城，待本將入了城池，定要請司空痛飲幾觴！”蔡瑁拱手道。
“此間都是大漢土地，陛下所屬，孤只是暫駐行軍，待平定了陳留王之亂，孤自班師離去，蔡軍師莫要心急呀。”曹操好意陪笑，曹軍連戰數月，只剩四萬余甲士，且都是疲兵，曹操此刻不想與劉表再戰。
“南陽伐戰之事，我主亦可自理，曹司空請放心，瑁定將張遼趕出南陽，望司空還軍司隸戰場。”
蔡瑁也在維護薄如紙張的盟友顏面，若曹操肯聽勸，明事理，雙方日后還有納貢往來，亦可共同應敵。
“蔡德珪你真當要如此行事？斷了關東同盟，沒人保得住荊州。”曹操耗費了如此力氣，自是要死戰到底，面色也逐步陰沉。
“哼！皆是狼子野心之徒，何談作保話語？只怕你占了宛城，還想圖襄陽吧。”蔡瑁再做反駁。
“那便不必談了，你今日且攻來，孤明日屠那襄陽城，凡今日臨戰將領誅滅九族，誓不容情！”曹操怒目道。