曹操愛才，惜才，用才之名天下皆知，可謂是前無古人后無來者。
武將韋典經面試后確定他是一個難得的人材，隨即任命為帳前都尉，并將自己身上穿著的棉襖、及駿馬雕鞍賜之。典韋是個十惡不赦的殺人犯，曹操并不因為他是殺人犯就將他拒之門外，相反還讓這個殺人犯做他的衛士。當典韋死后曹操親自在他墳前拈香、致酒祭拜，對典韋的死曹操太難過了，他的死比他死了
親生兒子還要傷心。這就說明他愛才與惜才。
呂布一代梟雄，武藝超強。在白門樓，呂布、張遼被擒，呂布在臨死前曾對曹操說：明公所患，不過于布；布今已服矣。
曹操面對自己的敵人懷有愛慕之心，有將呂布收歸門下的想法，因此對處死呂布有些猶豫不決。要不是那個大耳朵劉備所說，呂布不一定被處死。
具有戲劇性的就是那個呂布手下的戰將——張遼。他沒有像呂布那樣向曹操求生而是大罵曹操，說當時在濮陽城那火不夠大沒有燒死你這個國賊。張遼并沒有因罵曹操而死，卻反而活了下來。
后人為這個故事留下千古不朽的詩句：乞哀呂布無人救；罵賊張遼反得生。由此可見曹操的肚量是寬宏大度的，也就體現他愛才之襟懷。
關羽是劉備的義弟，跟隨劉備多年，在斬華雄時曹操見到了關羽的武藝與人材。
在下邳，謀士叫曹操速取，操曰：吾素愛云長武藝人材，欲得之以為已用，不如令人說之使降。
這從就可看得出曹操沒有急攻下邳是因為恐傷了云長。當關羽成了曹操俘虜后，送千里馬、送美女、送金帛、三日一小宴、五日一大宴，就是千方百計拉攏，欲使關羽成為自己手下的一名戰將。
到后來關羽離開，曹操不但不責怪反而送上黃金、錦袍，從這無不看到曹操是在真心實意用癡情來作最后的努力企圖感動關羽，這是曹操真正愛才惜才才有的表現。
在戰場上正與操為敵袁紹的戰將張郃、高覽，前往曹營投降時，也不對他們倆有任何的懷疑，并贊揚張、高二人：若使袁紹肯從二將軍之言，不至有敗。同時即授與二人為偏將軍和侯爵。
在愛文才方面更是有過之而無不及。陳琳原事袁紹，在袁紹征討曹操時袁紹叫其寫了一篇檄文，檄文通篇都是說曹操的不是，羅列了大量的罪證，并罵曹操的祖宗三代。后來陳琳被曹操所俘，很多人提出要殺他，但曹操認為他是一個人才，沒有殺他也沒有監禁他，還是讓他繼續做文書方面的工作。對檄文的過激語言曹操對他只是淡淡地說了一句，你罵我就好了不應
連我祖父父親都罵。由此可見曹操在愛才方面真的無人能及。當曹操拿下荊州時，即召蒯越近前，撫慰曰：吾不喜得荊州，喜得異度也。并即封蒯越為江陵太守樊城侯。由此可見曹操對人才的重視，對蒯越這個人才的評估其價值遠超一座統領九郡的荊州城。這
恰恰證明曹操對人才看得如此重要的原因。徐庶，說得上是曹操的死敵，在新野一戰劉備采用徐庶的策略，將曹軍打得落花流水、抱頭鼠竄，損失樊城和無數軍需輜重。這樣的敵人竟然不計前嫌誘他來后就是為了愛才，就是希望這才讓他所用
。
曹操愛才太過了，這過份的愛才讓他跌了一跤，這一跤讓他跌得太慘了。
當蔣干說可以憑三寸不爛之舌說周瑜來降時，心里如同灌了蜜充滿期待。他忘記了周瑜正是想致自己死地的人。當龐統前來獻連環計，緊接著闞澤又來密獻降書時更加讓他飄然欲仙，忘乎所以。
曹操想不久這周瑜、黃蓋與闞澤將被他收歸門下，偷著樂。正是曹操過于愛才看不見戰爭就在目前，在有人提醒的情況下看不到連環計的存在的危險，因而放松了警惕才上了他們的當。
才有了后來的火燒赤壁。
曹操最終成功了，這是與他的愛才、惜才、用才分不開的。
縱觀前夏商周秦漢、后魏晉隋唐五代宋元明清等歷史，沒有一個君王將相象他那樣愛才、惜才。就連曹操的兒子曹丕，連自己的弟弟都無法容納，妒忌別人的才超越自己。