酒婆子的病體吐出一口濁氣，點燃了一點希望的火光，照亮了鷺羽的雙眼。
又過了一會兒，酒婆子才接著說：“容老四所作所為，無非是……是趁著長老不在州城，借口打壓……”
鷺羽聽見這話，心中竊喜。
借酒婆子之勢，她一定能扭轉局面。
她定了定神，才開口求酒婆子指點迷津。
“我自然不會任由容老四亂來。你既然已經在容老四和官府跟前露臉，不宜留在州城。你速速去和長老會合，將事情的來龍去脈稟報給長老。州城這攤子事，我親自收拾，你不必擔心……”酒婆子一口氣說了太多話，此時停下來，喘息沉重。
鷺羽再次遲疑了。
長老離開州城時對她委以重任，她若半途而廢，豈不是自毀前程？
倘若酒婆子神昏氣絕，她離開州城還能解釋為識時務、知進退。但若酒婆子仍像從前一樣決斷利落，她離開州城就只能解釋為遭到酒婆子的斥逐了。等將來酒婆子起用其他親信，她故意捏造小蠻死訊的事也會被揭發。以酒婆子的心性，她會死得比小蠻更慘。
然而，酒婆子是提攜她來到小酒館效命的恩人，她不敢在明面上違逆酒婆子的命令。為了拉攏老虞，她已經在暗地里犯了一次忌諱。這一次，她若公然違抗酒婆子，強行留在州城，就算將來能夠在長老面前立功贖罪，也會失去酒婆子的歡心。
“怎么了……”酒婆子終于緩過來。
權衡之下，鷺羽心里已經做出決定。只是，她需要一個合適的理由。
“酒婆婆有命，我不敢不從。但是，任務在我手里辦砸了，容四老爺才有借口生事，我不能一走了之。我懇請酒婆婆給我一個將功補過的機會，讓我留在州城聽命。”
話音落下，床帳內便傳出一聲長長的嘆息。
鷺羽低了頭，神情變得有些緊張。來見酒婆子之前，她根本沒有設想過酒婆子會命她離開州城，去……
想到這里，她突然意識到，長老去了橡城只是她的猜測，從來沒有人明確告訴她長老的去向。
方才，酒婆子也沒有對她透露半點口風。
倘若酒婆子真的想讓她去和長老會合，話里為何特地繞過了最關鍵的目的地？
“你真的想留下來？容氏肯定會要求我們交出你的尸首，官府也會在城里四處搜捕你。你留下來，沒有活路。”酒婆子指出殺手的處境，聲音低沉，充滿警告的意味。
鷺羽漸漸撥開了心中的迷霧，篤定說：“如何發落，如何反擊，我全聽酒婆婆安排。我愿為長老和酒婆婆效死。”
“好……”酒婆婆沉默片刻，才呢喃出聲，“我沒有看錯你。你昨夜手腳利落替我殺死那小鬼，很合我的心意。你肯留下來效力，我一定會保你。我酒婆子，別的本事不說，但是，要論護短，我不比容氏差。”
鷺羽知道，她賭對了。</p>