1639年8月2日，勃利堡，碼頭。
江面上的水汽在晨光中蒸騰，將整個碼頭籠罩在一層細沙之中。
王明遠站在木質棧橋的盡頭，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的圓柄。
這把刀是兩年前離開北瀛島時，拓殖專員齊大人親自贈予的，希望他能在黑水地區為新華開疆擴土，建功立業。
“大人，船已準備就緒，隨時可以起航。”
身后傳來熟悉的聲音，王明遠轉身，看見張耀深正在向他行禮。
這位四十出頭的船隊負責人皮膚黝黑，身形矯健，一頭寸許的短發，顯得格外精神。
“那就起航出發吧！”王明遠微微頷首，目光越過張耀深，望向停泊在碼頭邊的兩艘小型槳帆船。
因為船艙里不過裝著毛皮、藥材、金砂、冬參、鹿茸等輕巧貨物，使得船身吃水線明顯比來時淺了許多。
“大人可還有交代？”
“將這封信交于專員齊大人。”王明遠將一封油紙包裹的信函遞了過去。
張耀深雙手接過，小心地收入貼身的防水皮囊中：“大人放心，我一定親自交給齊大人。“
“嗯。”王明遠點點頭，目光越過張耀深，望向遠處兩江交匯處的水面。
晨霧正在散去，露出對岸郁郁蔥蔥的原始森林。
那里可能藏著多少雙窺視的眼睛？
“告訴專員大人，明年務必要為我黑水拓殖分區多帶些人來。”王明遠深吸一口氣，聲音低沉而堅定，“至少三百戶，男女都要，最好是多青壯。”
張耀深聞言，面露遲疑之色：“大人，北瀛島那邊為了湊足本土移民所需，極盡搜刮人口，也是缺人缺得厲害。況且，北瀛那邊對外拓殖開發的主要目標也是海東拓殖分區。至于你們黑水拓殖分區，恐怕……”
“你可以告訴專員大人。”王明遠打斷了他的話語，眼中閃過一絲憂色，“清虜已經盯上了我們的勃利堡，就算明年不起大軍往攻黑水，那后年定然會調集精銳八旗來襲。”
“而我們就算全體動員，可用之兵也不足三百之數，若是周邊土人作反，轉附清虜，那我們必將陷入危險之境。”
“土人怎會作反，還要轉附清虜？”張耀深對此報以懷疑：“前些時日，他們不是在我們利誘和脅迫下，向來襲的數百清虜發起攻擊了嗎？若是清虜再次調兵來襲，他們為了免遭清算，只能站在我們這邊，繼續協同作戰，一起擊退清虜的進攻才是。”
“如此，他們方有一絲生存活命的機會。”
“若是清虜以強大武力為后盾，對土人行懷柔招撫之舉呢？”王明遠輕聲說道：“土人畏威而不懷德，有小禮而無大義。清虜示之以好，虛言哄騙，焉知土人不會有所反復？”
“……”張耀深聞言，下意識地轉頭看向碼頭。
那里聚集著一群附近的部落土著，一個個帶著好奇的眼神，不停打量他們這兩艘槳帆船。