崇禎十一年，十二月十五日（1639年1月18日）。
南長山島。
寒風凜冽，海霧彌漫，沈廷揚下了船后，裹緊了身上的棉袍，踩著濕滑的碼頭木板，朝不遠處的水寨走去。
“卑職見過沈大人！”
“未曾遠迎，還請大人恕罪！……”
大門前，一隊穿著破舊鴛鴦襖的士卒見到一襲五品官服的上官駕到，忙不迭地跪倒在地。
為首的廟島把總梁天球更是在冰冷的地面上重重磕了一個頭，口中連呼著告罪的話語。
大明官制，低品武官見到文官本無需強制下跪請禮，常規禮儀也多為揖禮或拱手禮，具體視品級差異和隸屬關系調整。
但到了明中期以后，在文尊武卑的政治生態下，武官尤其是低品級者，常需表現出更高的禮節，比如深揖、謙遜致辭，甚至下跪磕頭，搞得很是沒有尊嚴。
這位沈大人乃是戶部山東清吏司郎中，不僅品級遠遠高過梁天球，而且還是京官，就連登萊巡撫怕是也要禮讓三分，更遑論他這個卑末武官。
“嗯。”沈廷揚應了一聲，抬抬手，示意他們起身，但眼睛卻望向大門一側的幾名勁裝短打護衛。
對方頭戴氈帽，腰背挺直，目光堅定，右手還扶著一桿裝配了銃劍的火槍，在這群不成樣子的駐島衛所兵士面前，顯得異常突兀。
“沈大人，請了！”一位身材高大，面容沉穩的男子從寨子里迎了出來，笑著朝他拱了拱手。
“沈大人遠道而來，有失遠迎！在下鐘明輝，新華駐大明全權特使兼遼海拓殖區專員，久仰大人漕運之名，今日得見，幸甚！”
沈廷揚面容稍稍松動一下，拱手還禮道：“鐘特使客氣了，沈某此番北上運糧，聽聞貴使在此停駐，特來拜訪。如有冒昧，還請多多海涵。”
“不敢，不敢！”鐘明輝客氣地再次躬身揖禮。
眾人將沈廷揚迎入寨中，徑直來到新華設在此處的一間商館。
該館陳設雖然較為狹小而簡陋，但卻收拾得整潔有序。
幾盆炭火，將廳堂內燒得暖洋洋，瞬間便驅去了海上帶來的寒氣。
鐘明輝抬手示意入座，命人奉上熱茶。
茶香氤氳間，沈廷揚微微打量對方，此人約莫三十歲上下，沒有蓄須，顯得較常人更為年輕，頭上留著寸許短發，目光炯炯，言談舉止也不似尋常商賈，倒有幾分軍旅殺伐之氣。
“聽聞新洲大陸沃野千里，物產豐饒，不知是否真如傳言那般？”沈廷揚未過多寒暄，直接開門見山。
鐘明輝微微一笑：“新洲大陸確實廣袤，面積數倍于大明，而且沿海多良港，內陸平原山谷土質肥沃，河流縱橫，可耕可牧。我們新華已在西岸建立數百城鎮村屯，種植谷物，開采礦產，建立工坊，安居樂業，自成一體。”