崇禎十一年（1638年），本來可以算是大明王朝近十年來局勢最為平穩的一年。
正月，闖塌天劉國能在湖廣隨州向朝廷請降，五萬余部眾齊卸甲，隨即被授予守備職銜，隸左良玉所屬。
四月，八大王張獻忠在谷城接受朝廷招撫。
七月，順義王在河南信陽投降。
八月，射塌天李萬慶也在河南表以歸附。
十一月，別號“曹操”的流賊大首領羅汝才率一丈青、小秦王、一條龍、過天星、王國寧、常國安、楊友賢、王國恩等大小二十余個頭目，從均州（今湖北均縣）上了武當山太和宮，向監軍太監李繼政獻降。
李繼政大喜之下，當即移文熊文燦，后者遂派人招羅汝才等人至襄陽，大宴于總督府，并奏授羅汝才為游擊，分駐其眾于上津、房縣、竹山、保康、南漳等地。
但羅汝才不肯受官領糧，愿為山農耕稼于鄉野。
隨后，混十萬、整十萬、十反王、托天王、紫微星、一字王等流賊首領紛紛投附朝廷。
一時之間，流賊投降之風盛行。
即使沒有投降的，像馬守應、革里眼（賀一龍）、左金王（賀錦）、劉西堯、藺養成等（即革左五營），也由于勢單力孤而進入低潮，蟄伏于山林。
陜西方面的李自成等部，也連遭敗績，于八月竄入川、陜、湖廣三省交界的山區，在洪承疇數萬大軍的圍剿下，已難成氣候，覆滅也指日可待。
十年來，一直困擾朝廷的內亂，至此似乎已得到初步平息。
至于被認為是大明朝廷疥瘡之患的遼東建奴，也在崇禎十一年開始不再鬧騰，局勢也得以實現相對緩和。
盡管，在崇禎十年一月（1637年2月），建奴出兵十余萬，擊破大明藩屬之國--朝鮮，并迫其背明投虜，更易為建奴從屬。
但在當年三月，東江鎮沈世魁部卻取得了一場輝煌勝利--鐵山大捷，給予兵鋒正盛的建奴沉重一擊。
是役，駐守鐵山的四千明軍憑借堅固的城防和新洲人提供的犀利火器，力抗數萬建奴-朝鮮聯軍四十余天圍攻，殺傷數千余，最終迫的建奴敗師而歸。
七月，東江鎮水師聯合新洲數艘炮船于漢江口，大破朝鮮水師，擊毀、俘獲朝鮮船只六十余艘，斃傷俘朝軍四千余。
此戰，基本上覆滅了朝鮮水師，使其不再成為東江鎮，乃至遼海地區的威脅。
八月，為懲治朝鮮背明投虜，東江鎮沈世魁部在奏請薊遼總督和兵部后，出兵三千五百余，聯合新洲人攻入朝鮮東南重鎮——東萊府（今釜山），斃傷朝軍六千余，俘當地軍政大小官員四十二名，重振了大明天朝之威。
再加上駐守于遼東半島的黃龍所部，借助水師縱橫之利，頻頻進襲建奴村屯和守備所，以日拱一卒的方式，侵擾不斷，使得建奴頭疼不已。
在此情勢下，建奴除了在海州（今海城）、鳳凰城（今鳳城）兩地建城駐軍以為警戒外，還在遼陽屯駐萬余八旗精銳，以應對明軍進攻。
是時，新任兵部尚書楊嗣昌上疏重申攘外必先安內的主張，力主對建奴妥協，與之議和罷兵。
今年三月，遼東巡撫方一藻派盲人卦師周元忠出使沈陽，試探口風。
奴酋皇太極給予周元忠相當禮遇，并表示，“如有確議，則撤兵東歸”。
楊嗣昌獲知此事后，建議崇禎帝允許方一藻及總監太監高起潛便宜從事，與建奴展開議和。