元宵節過后，喧鬧一時的始興城變得稍稍安靜了下來。
百貨鋪里人頭攢動的場景沒有了，曾忙得手不停腳不歇的女店員員終于可以圍坐在火爐旁，抽空納個鞋底或者縫補一下孩子的衣物了。
人聲鼎沸的食肆店和酒家也恢復了昔日的冷清，大廚和伙計們趴在餐桌上，百無聊賴地扯著閑話。
而城中那些工廠作坊則開始逐漸忙碌起來，一根根煙囪不斷地向外噴吐著黑煙，車間里也傳來叮叮當當地敲打聲和一記又一記沉悶地錘擊聲。
街道上的行人，腳步也變得匆忙起來，為自己的幸福生活而不停奔波。
數年前，不過數百人的小鎮，到了今時，也漸漸展現出勃勃生機。
截止到去年底，始興城的人口已增長至兩千八百人，幾乎占據了新華總人口的兩成之多。
整個小城的規模也較三年前足足擴展了四倍之多，大量的木屋也逐漸被磚石建筑所取代。
水泥或石子鋪就的街道寬敞而整潔，兩旁還栽種了一排松樹，使得街區顯得生動盎然。
位于小城西側的市場交易區熱鬧非凡，一些臨時商販們叫賣著自己帶來的商品，從新鮮的海魚，到林中的野味，山里的皮毛，還有來自大明的精巧物什，以及小城居民自己編織或者加工的手工藝品。
其實，以一個外來者的眼光看，始興城的商業氛圍并不怎么濃厚，而且也沒有什么正經的商人，因為大部分商業設施都是新華政府旗下的。
至于市場上的小商小販，也基本上都是小城居民臨時客串的，利用冬閑時節做些小玩意，或者打些獵物、捕撈些魚獲，拿到市場上以期換點錢。
其中，還有相當一部分臨時商販是船員的家屬。他們將自己丈夫從大明順路帶回來的稀罕物什于市場上售賣，以貼補家用。
市場上所出售的貨物品種可以說比較乏善可陳的，而且價格也相對較高，一些手工藝品甚至比大明要高出兩三倍之多。
當然，始興城中也不是沒有質優價廉的商品，比如鐵制農具、五金、皮革、油料、食鹽、蠟燭、肥皂、紙張、陶罐以及糧食。
換句話說，凡是新華能自己生產制造的物什，價格基本上都相對很便宜。
而那些新華暫時無法生產的商品，只能從遙遠的大明運來，萬里迢迢，海路漫漫，豆腐都能磨成肉價錢，自是貴得離譜。
徐興懷見妻子盯著柜臺上的那捆松江制造的青色棉布怔怔出神，眼里還露出希冀之色，半響都沒出聲，心下不由嘆了一口氣，右手也下意識地摸了摸荷包里的幾塊錢幣。
家里的幾個半大孩子像是施了肥的莊稼一樣，見天的瘋長個子。
十三歲的長子和十一歲的長女在去年才置辦了一身衣服，轉眼到了年底，袖子里的半截胳膊也露出來了，褲腳也蓋不住腳背了。
妻子孫氏買了些布料回來，將短了的衣袖和褲腳給接了半截，才讓兩個孩子不至于將衣服穿得束手束腳。
可這到了過年時節，孩子們看著其他伙伴都有新衣服、新褲子，雖然嘴里沒鬧，但心里卻是羨慕得緊，眼巴巴地看著別人，自是也想穿一身新衣服。
今日，將冬日里獵來的幾張皮子賣給了供銷社，得了兩塊三角錢，便尋摸著采買些日用品回去。
屋里的鋤頭和鐵鍬豁了口，雖然打磨打磨還能繼續用，但買上幾個放在家中總歸是有備無患。
幾個孩子下了學，也能人手一把跟著他們大人在地里搭把手，干點活。
床上蓋的被子有些薄了，需要再添加一些棉絮。
這半夜里，爐火要是不小心熄了，能把人凍得透心涼。
哦，對了，茶葉沫子也沒了，需要買點回去喝，偶爾要去去肚里的油腥。
還有肥皂，得賣幾塊，洗澡、洗頭、洗衣服都用的上。
在市場上去抓兩個豬仔，養上一年，能賣不少肉錢。
燈油也要買一點，孩子有時候功課耽誤了，還要點著燈做作業。
另外，妻子也能就著燈光，可以多做幾雙布鞋，縫補幾件衣服。
再加上添置一口鍋、幾只碗，日常用的鐵釘五金工具，林林總總下來，這賣皮子的錢根本就不經用。
說不得，還要從荷包里再掏些錢幣出來。