“我要見我爹！我徐家為紅袍軍出生入死，憑什么！”
“憑你徐家去年吃了五百畝軍屯田的空餉。”
青石子不知何時站在了他身后，將一冊賬本拍在他胸口。
“你爹我剛查了，現在在蘭州修城墻，你要不要去陪他？”
徐天麟翻開賬本，看到父親畫押的認罪狀，突然癱坐在地。
不只是他一個人在絕望，西安民部官吏之子徐文煥抱著自己的《論語》瑟瑟發抖。
“書扔了。”
洛水路過時瞥了一眼。
“哈密衛的棉花比圣賢書實在。”
“我、我讀的是圣人之道……”
他聲音有些哆嗦，哪里像個紅袍軍出身？
“圣人不種地？”
青石子冷笑。
“那你就餓著肚子讀吧。”
一陣狂風吹來，書頁嘩啦啦翻動，最終脫手而去，消失在黃沙中。
這邊青石子話音剛剛落下，另一邊，掌管工廠區的官吏二代徐玉堂的車隊便鬧起來了。
“我的妝奩呢？我的綢緞呢？”
他尖叫著推開仆從。
“沒有熏香我怎么活？！”
路過的老農忍不住嗤笑。
“公子哥，哈密的風比香爐子夠勁！”
當徐玉堂發現連馬桶都沒帶時，終于崩潰大哭。
一個紅袍軍老兵嫌吵，往他嘴里塞了團棉布。
“省點力氣，路上有你哭的。”
圍觀的人群中，賣炊餅的王老漢張大了嘴。
“老天爺……那些可都是官老爺的命根子啊！”
他身旁的瞎眼李婆婆卻笑了。
“好！好！讓這些少爺們也嘗嘗我兒修城墻的苦！”
“這位軍爺……魏里長，他到底要做什么？”
問話的是個年邁的老儒生。
士兵咧嘴一笑，露出缺了門牙的嘴：“先生讀過《孟子》吧？天將降大任......”
一陣急促的馬蹄聲打斷了對話。
只見一隊騎兵飛馳而來，為首的舉著黑底紅字令旗。
“急令！奴兒干降雪提前，車隊改道走河西走廊！”
人群嘩然。
這意味著，這些嬌生慣養的少爺們，要多走八百里戈壁。
城外秋風依舊，但隊列中卻有幾道挺直的脊梁，與那些哭嚎、絕望的紈绔截然不同。
陳守業站在隊伍最前列，粗布衣衫洗得發白，腰間別著一卷《水經注》。
他父親只是西安府一名小小的河道書吏，因治水有功，主動要求前往，被破格放在此次西行名單。
“守業，你真要去？”
同鄉拽住他的袖子。
“哈密那地方，聽說一年刮兩次風，一次刮半年！”
陳守業笑了笑，拍了拍腰間的水囊。
“我爹說了，河工治的是水，戈壁治的是風沙——都是治，去哪不一樣？”
青石子路過檢查多看了他一眼。
“識字？”
“識得一些。”
“好。”
青石子從懷中掏出一卷圖紙丟給他。
“到了哈密，先學測水。”
陳守業展開一看，是《坎兒井開鑿法》，右下角蓋著天工院的朱印。
隊列中唯一的女子，一身紅衣，馬尾高束，腰間懸著一把短刀。
“女人也去？”
有人小聲嘀咕。
趙紅鳶耳尖，回頭冷笑。
“里長剛頒布了女子與男子等同之令，瞧不起女子？總比那些哭喊的公子哥強。”