弘歷猶豫了一下，覺得待在岸邊也確實瘆得慌，有人陪著泛舟也可以。
他站起身，在那太監的攙扶下小心翼翼地踏上了小舟。
本以為那個面生的太監會一起上船，他卻纜繩解開躬身后退，迅速隱入了岸邊的陰影里。
“喂，喂！你去哪？”
弘歷在小舟里坐穩，舟身不大，僅容一人。低頭發現船板上放著一疊黃紙，上面赫然印著密密麻麻的《往生咒》。他皺了皺眉，覺得這東西實在有些晦氣。
他突然發現黃紙下面似乎壓著什么，好奇地抽出來一看，竟是一本畫冊。
翻開第一頁，弘歷的眼睛瞬間就直了——是他從未看過的東瀛避火圖。
弘歷做賊似的左右看了看，確定四下無人，便饒有興致地一頁頁翻看起來。
畫工精細，內容露骨，看得他一時入了迷，竟連小舟晃晃悠悠地離了岸向池心漂去的，都渾然未覺。
直到一陣稍大的夜風吹過，帶著水汽撲面而來，讓小舟搖晃得厲害了些，弘歷才猛地抬起頭，驚愕地發現自己不知何時竟已身處荷花池的正中央，四周是看不到底部的黑暗水域和隨風搖曳的荷葉。
“怎么回事？”弘歷霎時慌張起來，嚷嚷道，“船怎么自己動了？來人！快來人！”
他的喊聲在空曠的池面上蕩開，只有荷葉被風吹動的沙沙聲回應他，看著看著……這些荷葉像女人的裙擺，而后宮里最不缺的就是死去的女人。
弘歷突然想到哲憫皇貴妃生前最愛吃荷葉蒸雞……明明他在人死了后就很快不記得了，怎么突然記起來？都怪他們剛才說什么試婚格格！
還有哲憫皇貴妃臨終前瞪大眼睛看著門那邊，似乎因沒等到夫君前來探望而郁郁而終的模樣。
弘歷抓緊小舟的邊緣，心臟怦怦直跳，痛罵怎么這艘小舟連個木槳都沒有！
小舟不受控制，像一只搖搖晃晃的鴨子一般朝著荷花池東岸的漂去。
今天是七月十四的夜晚，一個無云之夜，月圓皎潔。
荷花池東岸有一個涼亭。白日里，嬪妃們很喜歡去那里納涼賞景，賞用點心，時不時響起嬌俏清脆的笑聲。
到了晚上，熱鬧的涼亭又成了誰的棲息之所？
小舟靠近后，弘歷發現那亭子里居然點著微弱的燭火，好像有兩個人影，女的坐著，小的站著。
“喂！那邊的！！聽到嗎？”弘歷朝著亭子大聲喊道，“朕在這里！快去叫人來！”
岸上的兩個人影背對著他一動不動，仿佛根本沒有聽到他的呼喊。
弘歷又氣又急，怒吼著的聲音卻帶著一絲顫抖：“你是哪個宮的，沒聽到朕叫你們嗎？快去傳人！朕要回去！”
小舟繼續漂近，離岸邊只有五步距離了。
弘歷看得更清楚些，亭子里坐著的是個嬪妃，旁邊侍立著一個身形瘦小的太監。
那嬪妃的背影看著有些眼熟，有點像阿箬，但阿箬身量高挑，也從不穿這樣深棕色又老氣的宮裝。
弘歷站起身，瞇起眼睛，前伸著頭盯著那邊，想看看那個嬪妃在做什么。
只見她俯著身子，一只戴滿了華麗護甲的手捏著一支畫筆，正在石桌上鋪著的一塊東西上涂抹著什么。
厚厚的，白白的，長長地垂在桌邊……這哪里是什么紙張，分明是一塊人皮！
那人皮上畫著一個女人的臉，一張血盆大口似的紅唇，兩道高高挑起的詭異眉毛，畫的毫無疑問是如懿，絕對是如懿！
“你！你是畫皮鬼！”
弘歷跌坐在小舟上，單薄的小舟劇烈晃動，一時不知道是因為暈船了還是嚇得厲害，弘歷胸口涌起一股強烈的吐意，胃部翻江倒海起來。
就在這時，岸上的人終于留意到了這邊動靜。
那個侍立的小太監緩緩地轉過身來，露出一張毫無血色、異常蒼白的臉，眼神木然地望向小舟，和弘歷四目相對。
弘歷的呼吸驟然停止，他認得這個小太監，就是悄無聲息死在廡房的那個小太監！
“不……不要看著朕，不是朕殺你的的的的的！冤有頭債有主！”弘歷縮著肩膀，顫聲喊道。
就在此時，一陣涼風吹過，荷葉再次發出沙沙聲，畫皮鬼鬢邊的頭發也飄了起來。
涼亭里的畫皮鬼優雅地把頭發別回耳后，站起身，慢慢轉過頭來。
弘歷不停搖頭，他不想跟畫皮鬼對上視線，但畫皮鬼仍舊極其緩慢地將臉一點點展示給弘歷看。
它的臉是月亮，皎潔無瑕的月亮先是新月、再是蛾眉月、上弦月、盈凸月……滿月。
完整的月相呈現在弘歷眼前……不，不是月相，逐漸露出來的是一張白花花的、沒有五官的人臉。
本該是眼睛、鼻子、嘴巴的地方光滑一片，像月亮，又像一顆剝了殼的雞蛋，在搖曳的燭光下泛著詭異的光澤。</p>