而他，也將繼續背負著天下蒼生，走向那座充滿權謀與爭斗的紫禁城。
一個月后，紫禁城的晨鐘驚起寒鴉，石飛揚摩挲著龍案上的奏折，聽聞颙琰處死蘇黛的消息，他忽然輕笑出聲，明黃龍袍下的明玉功流轉出淡淡光暈：“處事果斷，手段狠辣，倒有幾分朕當年的影子。”
攸寧倚在鎏金屏風旁，指尖繞著東珠手串，丹鳳眼閃過快意。
陳湳自盡的消息傳來時，她特意換上新制的茜色云錦裙，鬢邊的點翠鳳凰隨著笑聲輕輕顫動：“這后宮終究是聰明人才能活得長久。”
半月后，遼東的白山黑水間，一隊勁裝騎士踏碎晨霜。
石飛揚卸去龍袍，玄色勁裝外披著狼皮大氅，腰間玉佩刻著的蟠龍紋在朝陽下若隱若現。
他騎在雪龍駒上，腰背挺直如青松，晨光為他輪廓鍍上一層金輝，令隨侍的美麗宮女沈清如看得微微出神。這是她第一次近距離隨駕出巡，見慣了深宮內院的陰柔，此刻方知何謂“天子如龍”。
“此處乃我大清龍興之地，”他望著遠處炊煙裊裊的村落，掌心泛起明玉功特有的微光，“卻容不得江湖鼠輩霍亂。”沈清如握著軟劍的手不自覺收緊，忽覺皇上的側影與三年前泰山之巔偶遇的“陳家洛”重疊——那時她被山匪追擊，正是這位豐神俊朗的公子出手相救，袖口露出的蟠龍紋繡章卻讓她至今難忘。
話音未落，山道兩側突然響起尖銳哨聲。
三百余名黑衣人如鬼魅般現身，為首者面覆青銅鬼面，掌中九節鋼鞭纏著倒刺：“狗皇帝！當年滅我護龍山莊滿門，今日便是你葬身之地！”
衛年華的離別鉤率先出鞘，鉤身的血槽還留著草原之戰的暗紅：“冥頑不靈！看鉤！”
寒芒如電，瞬間挑飛三名黑衣人。陳風的烏金大扇旋出青光，“天罡北斗陣也敢在你陳爺爺面前班門弄斧？”扇面北斗圖引動天風，七名劍手竟被他的烏金大扇劃傷。
石飛揚抬手按在刀柄上，卻見沈清如突然策馬前沖，軟劍銀鈴驟響。
她素白勁裝在風中翻飛，如一只振翅欲飛的白鶴，劍尖直取鬼面人咽喉。
“小心！”他話音未落，已見鬼面人鋼鞭橫掃，沈清如躲避不及，肩頭頓時綻開血花。
“清如！”十四歲的瑞云驚呼，卻被石飛揚揮手制止。
皇帝周身泛起明玉功的晶瑩微光，瞬息間已掠至沈清如身側。
他施展“移花接玉”神功！左手輕引鋼鞭力道，右手攬住她纖細腰肢，旋身避開攻擊時，沈清如嗅到他身上淡淡的龍涎香混著血腥氣，心神一陣恍惚。
“皇上……”她抬頭，撞進石飛揚深如寒潭的眼眸。那里映著戰場廝殺，卻也有一絲轉瞬即逝的關切。
石飛揚松開手，指尖在她傷口處輕輕一點，明玉功的寒氣頓時止住流血：“退下。”