她走到石飛揚身旁，素手揚起，指尖如寒星般指向遠處：“瞧！我妹妹像是有病的人嗎？”
她的聲音清冷如天山融雪，“她得的是心病！弘歷，你有再多的太醫，也治不好我妹妹的心病！”
石飛揚望著喀麗絲泛紅的臉頰，少女正牽著陳家洛的手，在草原上輕盈躍動，裙裾飛揚間，依稀還是初見時天山腳下那個明媚的影子。
他的喉結微微滾動，明玉功流轉的光芒在掌心黯淡下去。記憶如潮水般涌來——那些在紫禁城深夜里，他為喀麗絲輸送真氣時，她倔強別過的臉；那些她咳血時，染紅他明黃龍袍的點點殷紅。
“我選擇離開。”石飛揚將短刀擲入草叢，刀刃沒入泥土的瞬間，仿佛斬斷了某種羈絆，“但愿回部能幫朕之忙，盯緊準噶爾。”
話音未落，他轉身欲走，卻忽覺手腕一緊。霍青桐的手掌帶著草原的粗糲，卻又有著少女特有的溫熱。“泰山之巔，你喬扮陳家洛，欺騙了我，得到了我。”她的臉頰泛起紅暈，在殘陽下宛如天邊的火燒云，“幾年過去，看到你施仁政，護蒼生，俠之大者，為國為民，你好樣的！”
石飛揚怔住了。他記得那年在泰山，自己易容成陳家洛的模樣，與霍青桐月下相擁成婚。
事后，被揭穿真相，那時，霍青桐的彎刀就抵在他咽喉，眼神中滿是警惕與敵意。如今，那雙眼睛里卻有了別樣的情愫。“只要你不當皇帝，”霍青桐的聲音低下去，卻清晰地傳入他耳中，“我愿意永遠在天山陪伴你。”遠處傳來陳風的咳嗽聲，似在提醒君臣之禮。石飛揚望著霍青桐堅定的眼神，忽然想起自己登基那日，在太和殿望著萬里江山，心中涌起的豪情壯志。
而此刻，面前女子的一句承諾，竟讓他有了放下一切的沖動。但是，如果不當皇帝，那是比死還難受。男人當了皇帝，最看重的就是他的江山和手中的權力。
“霍姑娘可知，”石飛揚緩緩轉身，明玉功的光芒重新在周身流轉，卻不再凌厲，“這天下，朕放不下的不只是江山。”他的目光掃過遠處相擁的戀人，又落在陳風等人恭謹的身影上，“但有些承諾，朕卻能給你。等徹底收服準噶爾，那片領地，由你來當首領！”
霍青桐眼中閃過一絲失落，卻又很快被堅毅取代。她松開手，長劍入鞘的聲音清脆利落：“我等得起。”說罷，她翻身上馬，駿馬長嘶一聲，向著陳家洛與喀麗絲的方向奔去。
石飛揚望著她遠去的背影，忽覺天地間的風都變得溫柔起來。
他抬手招來衛年華：“傳旨，回部永免賦稅，再撥白銀十萬兩，助其抵御準噶爾。”
他頓了頓，補充道，“另賜霍青桐回部大汗封號，每年生辰，朕要親自派人送上賀禮。”
衛年華微微一怔，隨即領命而去。瑞云望著父親落寞又堅定的背影，悄悄摸了摸懷中的“阿鼻道三刀”刀譜，少年心中泛起復雜的情緒。
他忽然明白，這草原上的每一滴血，每一句承諾，都將成為史書上永遠無法抹去的印記。
暮色漸濃，陳家洛牽著喀麗絲走向霍青桐，三人的身影在夕陽下拉得很長。
陳風輕輕搖著扇子，與霍訦低聲商議著善后事宜。而石飛揚則靜靜佇立在草原上，明黃龍袍與天邊的晚霞融為一體，仿佛他從來都與這江山，與這江湖，有著斬不斷的羈絆。
當第一顆星子爬上夜空，石飛揚翻身上馬。
“回京。”他的聲音低沉卻有力。馬蹄聲響起的剎那，他回頭望了一眼天山的方向，那里有一個女子，在等著一個或許永遠無法實現的承諾。