沈箏又道：“你有野心，肯為家族著想，是好事。我不討厭你的野心，也不討厭你拿我做了棋子，可我討厭你為了算計梅禮，置這棚中耕牛于不顧。”
“你分明有能力解決眼前之事，卻放任此事放大，等到快難收尾之時，才將此事捅至人前，為得，便是給你的兄長，梅禮，狠狠一擊。你的目的達到了，可張老漢的擔憂、耕牛的病痛呢？全都是你算計梅禮的籌碼嗎？”
聽到最后，梅蕤雙肩開始顫抖。
泥水順著臉頰滑進衣領，冰冷的觸感讓她心口發涼。
她早該想到的。
沈大人在見到張伯那刻起，便看清了她的算計，又豈會不懂她那點心思？
她以為，一切都在自己掌控之中。
她以為，自己日日都來偷看耕牛病情，能做到讓牛“只病不死”。
可沈大人的一番話，狠狠點醒了她。
她又不是大夫，哪兒能保證耕牛久病不死？
說到底，她不過是心存僥幸，一邊想著能痛擊梅禮，一邊在心中祈禱耕牛“只病不死”。
牙關磕響，手中柳枝被她掰斷。
她的聲音，也不似方才堅定：“大人說得是，小女......無話可辯。小女急功近利，為了將事情鬧大，便眼睜睜看著耕牛多遭了幾日罪，小女......小女這里有一兩二錢，小女房中還有六兩銀子，全都給耕牛治病。”
說著，她慌忙取出錢袋，雙手捧給了沈箏。
沈箏一直在觀察她神情。
虛假的堅定，真實的恐懼，真實的害怕，真實的慌亂，真實的擔憂......
短短一刻，她神色變幻數次，沈箏心緒也跟著變了數次。
“先起來吧，把泥水擦擦。”沈箏并未接她錢袋，而是道：“先治牛，再罰梅禮，最后再說你的事。”
梅蕤這種性子之人，沈箏不是第一次遇見了。
但每每遇見之時，她都會犯難。
她從不覺得女子有野心是壞事，也支持女子去爭、去搶，可梅蕤借“護牛”算計梅禮之舉，卻頗有些“為達目的不擇手段”的意味在。
此舉需懲，但如何懲......
沈箏想，她需要回去灘涂，聽聽古嬤嬤的意思，再做決定。
“大夫來了！”正想著，張佃農帶著李時源趕了回來。
李時源朝沈箏點點頭，徑自走向牛棚，查看耕牛病情。
“蕤兒小姐？”張佃農看見梅蕤身上的泥水，嚇了一跳：“你這是怎的了？可是不小心摔了？趕緊去換身干衣吧，這兒有我們看著的！”
梅蕤不敢抬頭看他，低聲道：“張伯，對不起......”</p>