沉默良久后，司馬乂盯著鄭琰的臉，終于冷笑道：“鄭長史，你莫不是在說笑吧”
鄭琰也真是了得，在如此多目光的逼視下，他巋然不動，坦然自若地說道：“殿下何出此言這是我王的命令，我不過傳令罷了，哪敢擅加置喙”
雙方此時都進入了施壓的狀態，司馬乂壓抑著怒火，厲聲道：“地方藩王不聽朝廷詔令，無故便要翦害大臣，大將軍不僅不調解，反而要助長亂勢，世上哪有這樣的道理”
鄭琰不徐不疾地回復道：“公道自在人心，殿下若真無錯舉，為何會同時引得兩位賢王反對我不明白其中的原由，只知道事實如此，還請殿下自己深思過失吧。”
這句話真是完全不講道理，人數多的一方就是正義這跟恃強凌弱有何區別司馬乂當即大怒，罹罵鄭琰道：“混帳！你這是說得什么話我和十六弟乃是至親骨肉，手足情深，你身為重臣，不思為國彌禍，反而要挑動手足相殘！你再敢混淆是非，信不信我一刀殺了你”
鄭琰聞言，眼皮跳了一跳，隨即說道：“要殺要剮，悉聽尊便。我不過是為我王傳命罷了，為我王傳命而死，天下人只會稱贊我之忠藎。”
“什么忠藎奸賊而已！”
司馬乂咽不下這口氣，當即腰間抽刀，信手一刀斬在鄭琰頭上。手起刀落間，鄭琰只覺左臉一輕，似是有什么掉了下來，濕漉漉的液體流淌在鬢角。隨著一陣劇痛從耳根傳來，他才后知后覺地伸手捂住，抹了一臉鮮血。原來，司馬乂盛怒之下，竟一刀斬去了他的左耳！
隨著鄭琰因痛慘叫，倒地呻吟，司馬乂出了一口氣，隨即收刀入鞘，森然道：“看在十六弟的臉面上，我留你一條性命。你若再想撥弄是非，最好記得今日！”
而后他召喚侍衛，指著鄭琰道：“把他給我攆出去！”
司馬乂的憤怒是如此澎湃，他兩眼圓瞪，目眥盡裂，仿佛僅憑眼中的神光便能殺人。如此駭人的神態，哪怕是周圍的幕僚，也是第一次看到，心中畏懼。故而哪怕明知司馬乂處理不妥，也不敢相勸。
等鄭琰被丟出去后，司馬乂的火氣消了些，立刻便對一旁的劉佑道：“承伯，你幫我寫封信，我要立刻與大將軍重談此事。”
話一說完，他隨即又否定道：“不，這封信，還是我親自來寫吧。其余人都可以散了，嵇公、樂公、羊公，還有劉府君，你們留下來，待我寫完后，你們幫我參謀參謀。”
司馬乂當即就叫來筆墨，一面和劉羨等人商議，一面琢磨字句，很快寫就一篇文章，其文如下：
“先帝應乾撫運，統攝四海，勤身苦己，克成帝業，六合清泰，慶流子孫。孫秀作逆，反易天常，卿興義眾，還復帝位。齊王恃功，縱兇及逆，不朝而退，棄親用羈，背賢任惡，主上怨傷，尋已蕩除。”
“吾之與卿，友于十人，同產皇室，受封外都，各不能闡敷王教，經濟遠略。今卿遣使入洛，聲播朝野，欲與太尉共起大眾，誅戮元勛，殘及百姓。京畿同忿，聊即命將，示宣國威，未擬相煎。如若刀兵奮起，合戰同袍，必將軍投溝澗，卒平山谷，死者日萬，酷痛無罪。豈國恩之不慈，則用刑之有常。”
“卿所遣鄭琰無報國之貞，聞其言辭，無一可取。想來逆者，當前行一尺，卻行一丈，卿宜守鎮，以寧四海，令宗族無羞，子孫之福也。如其不然，念骨肉分裂之痛，故復遣書。”
司馬乂在文中，竭力陳述兩人的兄弟之親，骨肉之情，苦口婆心地勸諫司馬穎能夠懸崖勒馬，不要給國家帶來深重的災難。希望他看在江山社稷的份上，至少不要與河間王同流合污。否則兩敗俱傷，高興的又會是誰呢
一封信寫罷，司馬乂立刻將信件送往鄴城，希望挽救那一絲和平的期望。且為了表明誠意，他派遣的信使也并非常人，乃是自常山時便跟隨他左右的宋洪。