董艾來時，司馬冏已在翻看他人的建策。他見董艾脫了鞋進門，便向左側的坐席拍了拍，示意他不用行禮，直接入席。同時又對侍女一個眼神暗示，立即給董艾擺上了他最喜食的棗干、柿干，然后令旁人退去。
作為大司馬府中最得司馬冏信任的人，董艾并非是一名傳統的士人。他八尺身材，四肢遒勁，身手矯健，走起路來虎虎生風好似野馬，坐到席上就仿佛落下一塊巨石。看上去更像那種典型的武人，自恃勇武，目中無人。
但一想到董艾的出身，卻難免讓人感到反差。董艾并非是出自哪個武人世家，而是當年那個董昭的族孫。
董昭欺凌漢獻帝，勸說曹操廢除漢制，復立五等爵，是曹魏篡漢的元勛功臣。因此在曹魏時期，董氏也是頗有勢力的權貴公族。沒想到，不過短短四十年，曹魏已然亡了，而董氏沒能和司馬氏站在一起，導致其極快敗落。到了董艾這一代，他們不能再維持清流士人的高貴姿態，不得不希冀從軍功上另尋出路，這無疑引起了那些高門貴族的嘲諷。
但好在，成功者是不受指責的。現在董艾似乎走通了這條道路，再次走到了權力的高位。他對棄文從武也不視為一種恥辱，反而將從武的經歷視為自己的財富。
董艾盤腿坐下后，大剌剌地說道：“殿下找我來，所為何事”
他的姿勢并不算禮貌，甚至有些放蕩，不過司馬冏并不在意，僅是笑了笑，問道：“最近宮中一切還順利嗎”
“沒什么大事，也算不上順利。”董艾半趴在桌案上，一手拍著額頭，抱怨道：“殿下，你也知道，宮中那些禁衛，多半是由王公統領，我哪能指揮得動他們宮衛調動，個個都敢獨斷專行。我身在宮中，已經五個月了，聽您的吩咐，顧全大局，可誰也動不得，真是叫人氣短啊！”
司馬冏聞言，嘆息了一聲，接話道：“你說的我何嘗不知我叫你來，為的就是此事。”
說到這，司馬冏把祖逖的表文拿出來，遞給董艾道：“你看看吧，這是祖士稚提的建議，你有什么看法”
董艾一手接過來，另一只手拿過柿餅，邊吃邊看，柿餅吃了兩個后，他也就看完了。
司馬冏在旁靜心等待，見董艾放下文表，問道：“怎樣，你覺得如何”
董艾沒有立刻回話，低首思忖片刻，拍了拍手，道：“殿下，主意當然是個好主意，但經歷過勤王戰事，你我都應該清楚，紙上的東西說來簡單，但真到了實際上，卻又是另一回事。”
“你的意思是……”
“殿下，若有必勝的把握，我也愿意動兵，但問題在于，動兵能否取勝，尚在未知之數。若是不能取勝，那局勢將不堪設想……”
“你是說我贏不了河間王！”
聽到董艾的這句話，司馬冏不禁惱火不已，看過祖逖的上表后，他本來就對自己的武功不足懷有心病，此時董艾直白地點出來，更是讓他忿忿不平。他在司馬攸的培養下，自幼學文學武，周圍的人都恭賀夸贊，稱其有天縱之才，也一直以賢王自比。如今居然被人懷疑，他贏不了旁支出身的司馬颙，這實在讓他難以接受。
董艾也明白，自己大概是戳痛了主君的自尊心。但他能被司馬冏看重，向來是因為他有話直說，從不諂媚。此時也是如此，他繼續分析道：“大司馬，用兵這種事情，并不是人多就勝算多的。”
“勤王之役，我軍四十萬大軍，陣勢是何其盛大！可論起戰果，卻比不上河北的十萬前鋒。再想當年黃巾造反，用兵又何止百萬漢靈帝只用五六萬精騎，破其如摧枯拉朽。”
“韓信有言，人之才能有限，超過界限反而是一種累贅。以漢高祖之善兵，帶十萬人決勝已是極限，如彭城之戰時，他率五十六萬大軍，又如何能面面俱到呢結果就只能丟妻棄子了。”
“而在如今的官署中，我軍有能用十萬兵馬的人嗎大司馬，恕我直言，我軍中有經驗的將領還是不多，不足以發揮我方軍眾的優勢。”