太安元年的二月，年關過去后，氣溫明顯回暖，積雪消融，黃河解凍，馬上就要進入百爭艷、暗香浮動的仲春時節。洛陽城的大司馬府邸內，獨攬朝政的齊王司馬冏，煩躁地翻閱著眼前三省的回文，在他面前，大司馬府的諸位幕僚正并排而坐。
此時距離義軍勤王進京，差不多已有八個月時間。由三王輔政，變為齊王獨攬朝政，也差不多過了半年，可這半年來，大司馬府的行政并不順利，或者可以說，遇挫頗多。
司馬冏想辦的事情有很多，雖然口中說，他想恢復太康年間的治世，但實際上，他的夢想更大。他自負是齊獻王司馬攸的嫡子，想繼承先父的遺志，去除國內的種種弊病，徹底將朝政扭轉。因此，在永寧元年的大朝會時，他令幕僚們當眾獻策，以表現自己的宏偉藍圖。
可現實卻是，他很多政策尚未展開，便遭受到了前所未有的攻訐和挫敗。
為了改革財政，他試圖在朝廷內裁撤一批冗官，令尚書省擬定一份名單。結果尚書省審查以后，遞交上來一份宗室王公為主的清流名單，這令司馬冏頗為猶豫。又不知是什么原故，決議還沒有下，此事就已在外面傳得路人皆知。名單上的許多宗室得知消息，都上門說情，令他難以應付，最后此事只能不了了之。
司馬冏又想提高理政效率，他近來試圖推崇考績論，打算取消朝中的一些舊俗，整頓一些朝堂中的浮華風氣。若是有官員占據高品，平日里卻尸位素餐，毫無成績，司馬冏就打算調低這些人的品狀，而擢用那些出身較低，但也更務實的人才。
考績的法令推出后，司馬冏確實是費了心思，令府中的幾位掾屬從事去各府巡查，整頓京畿各府的風氣，頗有一番成果。但這一舉措，卻未能給大司馬府帶來美譽，反而招來了許多厭惡。推行差不多一月，就有殿中御史桓豹上表，他未經大司馬府，公開向天子彈劾大司馬府處事不公。
說來問題倒也不大，無非是司馬冏的掾屬在考績時，對于那些主動討好行賄的公卿網開一面，對于沒關系的寒士反倒格外苛刻，這是人之常情。但事情就是這樣，不捅出來的時候，大家可以當做無事發生，但有人上表，那事態就大不一樣了，眾人紛紛議論說，大司馬是在以權謀私，排除異己。
這極大地損害了司馬冏的顏面，令他大為惱怒。得知消息后，他當即以桓豹涉嫌參與東萊王謀反一事為由，將桓豹抓捕下獄，嚴刑拷打了一番后再放出來。等眾人再見桓豹時，此人已經手腳盡斷，皮焦肉爛，哪怕勉強養好傷，身體也算是殘廢了。
但如此一來，大司馬府的新政飽受質疑，考績一事自然就推行不下去了。
當然，最令他感到棘手的，還是最先發生的司馬蕤謀反案。
“事情是怎么泄露出去的不是說好，辦得密不透風嗎”司馬冏煩躁地對眾人指責道。他所指的，是秘密處死司馬蕤一事。
為了維持自己的仁德形象，司馬冏一開始就放出命令，不打算處死司馬蕤，而是僅將其廢除爵位。但兄弟兩人走到這個地步，司馬冏怎么可能心里不恨呢同時在他身后支持者不明的情況下，司馬冏很快下定決定，要將他斬草除根。
但此事不能明面上來做，葛旟便想了個主意，明面上可以先徙封司馬蕤為微陽侯，令其置國。表面上這么看，足以見司馬冏的恩德。但實際上，等司馬蕤到了封地，司馬冏便直接向上庸內史陳鍾下令，用金屑酒秘密處死司馬蕤。等司馬蕤死后半年，再宣傳說他憂懼而死，誰也不能說司馬冏的不是。
可令人沒想到的是，司馬蕤死了才不到半個月，司馬冏得知死訊才三日，洛陽就傳出風聞，說什么微陽侯已死，時間、地點、人物都傳得有鼻子有眼。
不用多想，這定然是大司馬府中有人泄密。司馬冏當然不能容忍此事，便召集幕僚，要查出個大概來。
可大司馬府的幕僚有數百人，這該從何查起呢
在座的幕僚們迅速分為兩派，一派主張不要追查此事，路秀就主張放棄，他道：“大司馬，經手這件事的人很多，想要查，都是沒頭沒尾，捕風捉影的事情，誰能查出來呢”
“若是追查此事，事情越鬧越大，反而容易弄得人盡皆知，這不相當于不打自招了嗎大司馬，我建議還是不要理睬此事，流言傳播過一陣，自然也就散了。”
“散了”葛旟卻冷笑起來，質疑道：“現在我王名義上是朝堂首輔，可私底下不知道有多少人恨之入骨，就這么放任流言傳播，我王威信何在以后又如何行政那些人豈不是更加猖狂，在暗地里陰謀亂政”