天邊還是一片漆黑，幾顆殘星在稀薄的云層里閃爍，基地尚未完全蘇醒，路上只有巡邏人員零星的腳步聲。
李淡抬手擦去額頭上的汗珠，與身旁的同伴們輕聲交談著，一同沿著空蕩無人的街道，朝著交易中心的方向走去。清晨的微風略帶涼意，輕拂過他們的面龐，讓人不禁精神一振，仿佛將昨夜殘留的些許疲憊也一并吹散了。
盡管此時的天氣炎熱難耐，但這陣微風的吹拂，依然帶來了絲絲舒適的感覺。
交易中心的大門已然敞開，鐵柵欄正緩緩升起，門口已有不少人在那里徘徊等待。一條長長的隊伍從側門延伸而出，宛如一條靜默的長蛇，盤踞在堅硬的水泥地上。
李淡隨意地掃了一眼，突然，他的目光在人群的后方，瞥見了一個熟悉的身影——黎明。黎明身著一件深灰色的衣服，帽檐被壓得極低，幾乎遮住了他的半張臉。他正低著頭，專注地看著手中的記錄本，神情顯得有些緊繃。
李淡見狀，嘴角剛揚起，正準備喊出黎明的名字，然而，就在他的目光與黎明交匯的瞬間，黎明卻極輕微地搖了搖頭，這個動作微小得幾乎難以察覺，但他的眼神卻明顯透露出一種拒絕的意味。
李淡心頭一緊，立刻明白過來，迅速低下頭，裝作沒看見，默默跟在隊伍末尾排好。
隊伍緩慢而有序地向前移動著，沒有人發出喧嘩聲，也沒有人插隊。每個人都安靜地等待著，仿佛這是一種默契。然而，李淡的目光卻被幾個身著統一背心的人吸引住了。
這幾個人徑直從交易中心的后門走了進去，手中拎著空桶。李淡好奇地看著他們，只見他們迅速地將空桶裝滿了清水，然后又匆匆地從后門出來。更讓人驚訝的是，他們既沒有排隊，也沒有進行登記，只是對門口的守衛微微點頭示意，便如一陣風般離去了。
王冰海顯然也注意到了這一幕，他低聲向李淡問道：“這些人……是基地的內部人員嗎？”
李淡剛想回答，卻被馮坤天打斷了。馮坤天迅速瞥了一眼四周，然后壓低聲音說：“噓——別問，也別看。有些人，天生就比我們‘早一步’。”
李淡聽了這話，心中有些不是滋味。他抿了抿嘴唇，最終還是沒有再說話。他忽然覺得，這清晨的秩序雖然看似平靜，但實際上卻像是一層薄霜，表面上平整光滑，底下卻早已裂開了無數道縫隙。
雖然，自己幾人也是“早一步”的人之一。
終于輪到他們了，窗口后的工作人員面無表情地看著他們，仿佛他們只是一群無關緊要的過客。
工作人員機械般地讓他們拿過裝水的工具，然后冷漠地給每人裝了五升水，甚至連一句多余的話都沒有說，便像趕蒼蠅一樣揮手讓他們趕緊離開。
“我們還想買點食物，或者藥品……”隊伍中有人不甘心地試探著開口，聲音中透露出一絲焦急和無奈。