“然后您猜怎么著，”連翹憋不住笑，“謝侯爺竟讓隨從甲士脫了披帔，說什么‘國公府清廉，裁衣見短，近日天涼，莫讓三姑娘感了風寒’，叫甲士把披帔給她送過去了！哈哈哈您沒見三姑娘當時那臉色，哈哈哈哈哈……”
連翹得意忘形，笑得后仰坐進了泥地里，哎呦一聲。
那個狼狽又逗趣的模樣，終于叫戚白商眼底泛起點笑意：“尋谷草都被你坐歪了。”
她扶起連翹，將歪倒的藥草扶起。
連翹不好意思地吐了吐舌頭，見一身衣裳臟了，索性半跪到土里，幫戚白商重新攏固藥草根底的泥土。
主仆二人這般貓在墻根，無人注意。
幾個過路的丫鬟從這東墻外的折廊下快步經過，一個催著一個：
“快，聽說謝侯爺快到觀瀾苑了。”
“京中的說書鋪子里都說定北侯清風霽月，端方淵懿，一派儒雅君子之風，也不知是真是假……”
“自然是真，京中百姓都如此說。”
“風翠，那日鎮北軍入京你不是遠遠見過的，謝侯當真那般好看么？”
“嗯……我覺著，定北侯就跟詩里說的一樣，陌上人如玉，公子世無雙……”
“嘻嘻，我看你是思春了！”
“胡、胡說！就連安太傅都說，定北侯當得起明月清竹，風塵外物！”
“……”
一群丫鬟嘰嘰喳喳，跟群鳥雀似的，沿著曲折游廊跑遠了。
連翹嘖嘖著起身：“老夫人在護國寺祈福，大夫人去長公主府答謝未歸，這群丫頭，可算是放了山了。”
戚白商垂眸理著藥草葉莖：“安太傅對謝清晏當真那般盛贊么。”
“那自然，就跟咱們國公爺似的，對旁人不茍言笑，一見著定北侯，褶子都要笑出滿臉了。”連翹拍了拍手上泥土，“他們吶，都巴不得謝侯爺立刻娶了他們家中姑娘，做府里的乘龍快婿！”
戚白商輕淡一嗤：“明月清竹，風塵外物。”
“姑娘覺著他不像嗎？”連翹好奇問，“那日姑娘不是去了瑯園、見過謝侯，莫非他真人不是如此？”
“怎會，太像了。”
戚白商秉持著蹲勢，側了側身，手里的小藥鋤抬起來，她指向折廊盡頭，國公府北墻前的那片竹子：“看到了么。”
“嗯？姑娘是說竹子？”
“是啊。”
戚白商懶懶垂下纏著白紗的手，小藥鋤抵住地，她輕聲如曼歌：“世人皆以竹子喻君子，風清月朗，但他們并不知曉——竹子是這世上掠奪性最為可怖的草植之一。”
“我隨老師游醫時，曾在岷州南地見過一種翠竹，雨后三日便能拔高一丈有余。而地底竹鞭更勝之。兩月成林，茂茂如海，誰能想到那片竹林其實只是同一根竹樹？”
“凡是竹林生長之地，幾乎不會有其他藥植生存。根系藏于地底錯綜盤踞，極盡掠奪，蔓延無際。竹體向上遮蔽日光雨露，竹根向下獨占大地滋養。凡它所過之處，寸草不生者常有。”
“——這，便是竹。”
戚白商拄著小藥鋤，懶慢垂著眼：“你問我謝清晏像不像？”
“姑娘…”
連翹忽然顫了聲，僵著起身。
可惜專注扶正面前藥草的戚白商并未察覺，幽幽嘆聲：“依我看，這世上，就沒有比他更像竹子的人……”
話聲忽頓。
頭頂灑下的陽光被一道投在她身上的長影遮蔽，燥熱叫涼意取而代之。
戚白商的心口莫名驚跳了下。
她忽有種不太妙的預感。
“……”
靜寂數息。
戚白商眼皮輕撩起一點點。
擴大的視野內，一截山河暗紋掐絲雪青緞袍，隨廊下清風微拂，在她身前丈余外輕蕩。
袍尾掐絲，這般奢靡，絕非戚世隱。
那只可能是一人了……
戚白商正思考要不要干脆裝暈的工夫，就聽到那道疏朗清沉的嗓音在廊下清風間清沉振響。
“莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳華盛放？”