客棧內燃著幾盆炭火，微弱的暖意驅散了些許寒意，卻掩不住旅人臉上的疲憊。
就在這時，一名身著西域胡服的男子悄然靠近，他步伐輕慢，臉色溫和又有著異域沙漠居民特有的堅韌之色，想是長期呆在沙漠的緣故。
“這位客官，我這里有半斤上等的葡萄酒，醇香馥郁，可愿品嘗二兩？”男子聲音低沉。。
陳誠聞言微怔，旋即會意，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，道：“二兩怎夠？至少得四兩。若能再配上兩只晶瑩剔透的夜光杯，那就再妙不過了。”
男子眼中閃過一抹精光，迅即壓低聲音，附耳道：“密室詳談。”
言罷，他轉身，衣袂輕擺，徑直朝客棧里面走去。
陳誠不動聲色，整了整衣襟，快步跟上。
兩人穿過狹窄的廊道，推開一扇不起眼的木門，步入一間隱秘的密室。
室內僅有一盞油燈，昏黃的光暈映得四壁影影綽綽，空氣中彌漫著淡淡的土腥氣。
一進門，待陳誠關上房門后，胡服男子當即轉身，雙手抱拳，恭敬行禮：“大明情報局乙級密諜乙小九，拜見陳使節！”
他語氣鄭重：“在下早已接到情報局密令，命東察合臺汗國所有密諜將收集的情報悉數呈報陳使節，并聽從使節調遣，配合使節大人行事！”
陳誠連忙拱手還禮，目光中透出幾分敬意，沉聲道：“乙小九兄弟言重了。”
“你們背井離鄉，潛伏異邦，為大明出生入死，忍常人難忍之苦，忠義可鑒。”
“陳誠在此代朝廷，代天下百姓，謝過了！”
他說完，深深一拜！
早在出使之前，陳誠便在金陵拜見過那位平日里不顯山不露水的黑衣宰相姚廣孝。
在那間看上去普普通通的書房里，姚廣孝以他一貫淡然的口吻，向陳誠揭開了大明情報局的神秘面紗。
這個令市井百姓談之色變，連朝中重臣都諱莫如深的機構，竟真的是由他一手掌控。
姚廣孝告訴他，此番出使東察合臺汗國，勸其歸順大明，肩上扛著天大的任務。
情報局在當地的諜報網將全力配合，提供一切必要的幫助。
而眼前這位乙小九，便是前來接頭之人。
盡管事先已知陳誠乃朝廷使節，乙小九仍一絲不茍地使用了暗諜切口，以確認身份。
這份謹慎，源于他常年游走于刀鋒之上的生存之道。
在敵國潛伏，步步如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不復。
乙小九，自然不是他的真名。
自從踏入大明情報局的那一刻起，他的本名便被封存于金陵某處秘檔，再不為世人所知。
在東察合臺汗國，他以“乙小九”這一代號與同僚暗諜聯絡，游走于刀尖與陰影之間。
他在此地當然還有另一個“身份”，另一個“名字”，卻與“乙小九”這個代號的身份完全切斷隔離，以期絕對保密。
即便面對陳誠，這位大明朝廷欽點的使節，情報局明文認證的“頂頭上司”，他也守口如瓶。
按照慣例，陳誠只需對上接頭暗號，確認乙小九的暗諜身份即可，無需深究他在東察合臺汗國的偽裝。
畢竟，暗諜的生存之道，恰恰在于那份無人可窺的隱秘。