自從離開嘉峪關，陳誠的右眼皮便跳個不停，似有無形之力在牽扯。
民間諺語有云：左眼跳財，右眼跳災。
這突如其來的異動，令陳誠不由得心神不寧。
私自以使節之名，向銀行借百萬巨款，又假傳圣旨……此行若不能建下不世之功，他的前途將如墜深淵，萬劫不復。
此刻，陳誠的內心深處泛起一絲悔意。
當初李伯約提議時，自己為何如此輕率便一口應承？
即便要行此險招，也該先遣人密奏朝廷，待陛下恩準后再行動。
雖說嘉裕關距離金陵路途遙遠，稟報再等旨意，需耗費數月光陰，且有消息泄露的隱憂，但至少能將自己從這滔天大罪中摘出，保全性命。
然而，轉念一想，他又咬緊了牙關。
自古富貴險中求，出使別失八里勸其歸順，本就是將生死置之度外的使命。
以前大明使臣出使外邦，遭羞辱乃至喪命的慘事，屢見不鮮。
太祖皇帝在位的時候，派往倭國的使團，曾有兩批接連被殺，血染異鄉。
如今大明國勢如日中天，遠非昔日可比，那些蠻夷想必不敢輕易戕害大明使團，但勸說別失八里臣服、接受大明的統治，也涉及最根本的利益，稍有不慎便可能激怒對方，招致殺身之禍。
“多謀善斷，謹慎為上，總不為過。”陳誠喃喃自語，強壓下心中的不安，端坐于駱駝背上，目光凝望前方無垠的黃沙。
使團自金陵啟程時，僅有不足百人。
在嘉峪關假借圣旨，向附近的駐軍借調了五百精兵，使團人數驟增至近六百，聲勢大振。
不僅如此，消息傳開后，無數商賈聞風而動，紛紛尾隨使團西行，欲借官軍之威護送貨物。
西域商路雖利潤豐厚，令人垂涎，卻也危機四伏。
風沙等自然災害天氣尚且不論。
沙漠中還有些馬匪橫行，盜賊出沒，殺人越貨之事司空見慣。
商賈若不幸命喪黃沙，貨物被掠，官府是不會管的。
沙漠便是無主之地，生死由命。
他們唯有自力更生，結伴而行，聚集成龐大隊伍以求自保。
如今，有朝廷使團的可依附，這些商賈自然不愿錯失良機。
跟隨而來的商旅，竟逾千人，浩浩蕩蕩，反而遠超使團本身的人數。
寒風凜冽，漫漫黃沙肆虐。
冬日的沙漠更顯蒼涼，旅途之艱辛無需贅言。
一行人長途跋涉十余日，終于在一片小綠洲駐足歇息。
這片綠洲不過有二三十幢低矮土屋，百余居民，平日里寧靜祥和。
如今，驟然涌入千余外來之人，喧囂聲頓時打破了綠洲的沉寂，房屋巷弄間人頭攢動，熱鬧得仿佛一時變成了繁華市鎮。
陳誠在一間簡陋的客棧里，搓著手取暖，呼出的白氣在昏暗的燈光下裊裊升騰。