他們雖以自身血脈與勇武為傲，卻絕不愿與如此強盛的帝國為敵。
這種敬畏，很大程度上，亦是大明文化無聲滲透的結果。
《大明日報》的宣傳功不可沒。
雖遠隔萬里，這份承載大明國威的邸報，仍輾轉流傳至別失八里朝堂。
王公貴族們或多或少翻閱過一些《大明日報》。
即便未能日日研讀，其字里行間所描繪的大明盛世圖景以及大明軍隊的天威，已悄然在他們心中種下敬服的種子。
漸漸地，他們開始認同大明國力無匹，絕非可與之抗衡的對象。
若是數年前，情形還截然不同。
那時的別失八里朝臣，雖也承認大明的強盛，卻自信其鞭長莫及，難以揮師遠征。
如今，這種傲慢已被大明的赫赫聲威碾碎，化作對強者的深深忌憚。
須知，如今的別失八里，市井間已然流通起大明寶鈔。
朝堂上的王公貴族們，更是將持有大明寶鈔視為身份的象征，談及自己持有大量大明寶鈔時，無不眉飛色舞。
在此以前，西域流通的貨幣五花八門。
部落之間、商旅之間對各類錢幣的認可度參差不齊，交易混亂。
有些商賈甚至只肯以物易物，拒收任何貨幣。
然而，近一兩年來，大明寶鈔以其無可撼動的信譽，迅速席卷西域，成為諸多城邦與集市的硬通貨。
“此事未必如此簡單！”那位先前屢次與眾人針鋒相對的老者再度開口：“大明在新皇帝的勵精圖治下，國勢如旭日東升，軍威震懾四方。”
“連廣袤無垠的草原，亦被他們鐵蹄踏平。”
“那遙遠而桀驁的女真三部，亦向大明俯首稱臣！”
老者緩緩環視殿內眾人，語氣愈發沉重：“那位新皇雄心勃勃，曾親下詔書，宣稱大明肩負統御萬邦、引領天下的天命，要讓日月光輝所及，江河奔流之處，皆歸大明所領！”
“此前，烏斯藏與朵甘已向大明稱臣，納貢朝拜。”
“然大明仍不饜足，執意派遣官員直接統轄，不再容許土司自行治理。”
“正因如此，烏斯藏與朵甘的土司才忍無可忍，揭竿而起，反抗大明！”
“如今，大明對草原各部亦步步緊逼，派駐官員與部落首領共同掌管事務。”
“那些曾經叱咤草原的部落首領，如今已喪失了對自己部族的絕對掌控！”
“臣恐此次大明一手以重兵壓境，一手遣使團攜重禮而來，真正的圖謀，是要將我別失八里如草原部落般納入其疆域，徹底聽命于大明朝廷！”
老者猛地提高了聲調，用激憤語氣道：“甚至，他們可能心懷更深的野心，那便是廢黜大汗的至尊汗位，將我別失八里置為大明的一個行省，從此抹去我族的榮耀！”
一席話又一次讓殿內安靜了下來。
眾人默默望向老者，神色各異。
若是換一個國家，必定會有拍案而起，表明絕不屈服之意，不惜與之誓死一戰。
但面對大明，殿內眾臣竟出奇的無一人急著表態。
反而一個個都陷入深思。
若果真如此，那他們這些又皆如何自處？
向大明臣服，還是拼死抵抗呢？
眾人心思飛轉，不停有人以目光交流，卻始終沒人說話。
黑的兒火者始終靜靜觀察著大臣及一些重要部落首領的臉色，將他們的神情變化盡收眼底，笑道：“大明使團此來究竟為何，還是要等他們來了才知道。”
“沙米查干！”他吩咐坐在下方的兒子：“你帶一隊人馬，前去迎接大明使團，設法將他們的來意探明。”
……</p>