威爾狠狠地掛上電話,一拳砸在橡木辦公桌上,發出一聲悶響。精致的墨水瓶微微跳起,總統印章旁的文件散落在地。他站起身,踱步到橢圓形辦公室的落地窗前,望著華盛頓紀念碑上微弱的燈光,胸中怒火難以平息。
"該死的約瑟夫!"豪威爾厲聲咒罵,"毛熊人只會索取,從不記得回報!
他深吸一口氣,試圖平復情緒。窗玻璃上映出他疲憊的面容——深陷的眼窩、緊鎖的眉頭、額頭上縱橫的皺紋。這幾年的總統生涯仿佛讓他老了十歲。尤其是自從兩年前得知龍國擁有了那架神秘的戰機后,局勢變得越來越復雜。
按下辦公桌上的通話器,豪威爾的聲音恢復了總統應有的冷靜:"讓羅斯維爾進來,帶上最新的經濟報告。
幾分鐘后,經濟部長羅斯維爾推門而入,懷中抱著厚厚一疊文件。他是個矮胖的中年人,禿頂,戴著圓形眼鏡,神情憂慮。
"總統先生,您找我?"羅斯維爾小心翼翼地問,顯然已經聽說了總統剛才的爆發。
"毛熊國又在要物資,"豪威爾語氣生硬,"告訴我,那批補給準備得怎么樣了?
羅斯維爾將文件放在桌上,取出一份標有"最高機密"的文件夾:"物資已經在西雅圖港備妥,但我必須向您報告,這種支出水平已經變得極其危險。"他翻開文件,指著一組觸目驚心的數字,"僅今年上半年,我們向毛熊國提供的軍事和民用物資價值就已經接近110億美元。按這個速度,全年支出將超過200億。
豪威爾吸了口氣,沉默地走回辦公桌后,重新坐下。
"這些錢本可以用來建設五十座核電站,或者兩百所現代化醫院,"羅斯維爾繼續說,聲音漸漸急促,"我們正在削減國內撥款,犧牲民眾福利,卻在養活毛熊國的軍隊!這不僅在經濟上不可持續,在政治上也越來越難以向國會和選民解釋。
"你認為我不知道嗎?"豪威爾抬起頭,眼中閃爍著復雜的光芒,"我當然明白200億美元意味著什么。那是我們年度國防預算的三分之一!
他站起身,拿起桌上另一份文件,上面標著"絕密"字樣:"但你看過這個嗎?龍國的情報分析。"他翻開文件,指向一組數字:"去年,龍國的工業產值增長了28%,鋼鐵產量翻了一番,能源自給率提高到了91%。更可怕的是,他們的技術進步。
豪威爾將另一張照片推到羅斯維爾面前——那是一架流線型的飛行器,外形如同某種未來武器:"這是他們的j-20,完全隱形,能在雷達上消失得無影無蹤。而我們和毛熊國窮盡資源,都無法復制這種技術。