他眼睜睜看著一柄豁口的腰刀捅進自家老爺的腹部，看著漕兵們瘋了一般亂砍，看著汩汩鮮血從那具清瘦的身軀里流出。
張任之仰面倒下，清晨的泥土冰涼透骨，滲透衣衫往骨子里鉆，整個身體都仿佛墜進了冰窖，凍得僵硬無力。
他望著微明的天空，只覺一切聲音、疼痛都在遠去，只剩下滿滿的愧疚。
他雖然不認同官場上這些行賄陋習，可身處其間，又不得不妥協。
以前，他覺得一切都是暫時的，總有一天他能改變這些陋習。
可在面對著這一張張憤怒的面容時，辯解的話卻怎么也說不出來。
不管是貪婪成性，還是逼不得已，他都拿了錢，而這些錢是其他人從這些底層兵士、百姓手里收刮得來的。
他們說的沒錯，他穿的錦衣華服、吃的山珍海味，都是從他們身上撕下的血肉。
愧疚之后，他很后悔，后悔不該仕途受一點挫折就頹然，就生了辭官歸隱之心。
袁清說得沒錯，他們不能辭官，將大乾、將百姓交到庸碌之輩手里。
他只恨在翰林院時沒有更加機敏，若是他的官做得夠大，若是他站得更高，也許便能消除這陋習。
可惜，他沒有時間了。
只希望，袁清有一日能做到……
刀疤冷眼看著下屬們瘋狂地劈砍，好一會兒才出聲道：“行了，他們已經死了。”
說著他走上前，在張任之身上摸了摸，很快就從他的胸口翻出一本藍色封皮的賬冊。
冊子上被砍了好幾刀，浸染了鮮血，部分文字已經看不清，但從能看清的文字來看，正是他們要尋的賬冊無疑。
他伸出手，先前那名跟在他身后的親信立刻弓著腰，點燃火折子。
刀疤捏著賬冊一角湊近火焰，剎那間，紙張蜷曲、發黑，像被毒蛇噬咬般蔓延，將一個個墨色小字吞沒成灰。
刀疤就這么捏著燃燒的賬冊，直到灼熱感燒到指尖，才猛地一甩手，半焦的殘頁打著旋兒落在張任之身上，余火忽明忽暗，像引魂的冥燈。
“嗬，”刀疤喉嚨里滾出短促沙啞的笑，抬腳碾碎一片飄落的灰燼，他望著血泊里的張任之，“張編撰，到了閻王殿，記得把這灰，當買路錢。”
說完，他轉身往回走，親信揮了揮手，示意
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“啊——”
一聲短促的驚叫刺破蘆葦蕩的寧靜，驚起叢中幾只水鳥。
宋英睜開眼，順著聲音傳來的方向看去，只見俞令紈靠著船壁坐起身，劇烈地喘息著。
“做噩夢了？”她問。
俞令紈好一陣才聽見似的，抬頭看著她，眼眸滿是恐懼，“我、我夢見相公掉進了一片血色的海里，我想拉他出來，可血海底下突然伸出無數雙手，把他往下拽。令薇妹妹，你說我家相公是不是出事了？”</p>