劉秀轉身，對漢軍揮手：“勝之不武，退下！”三千漢軍齊聲應諾，后退、收棍，動作整齊得像一人。降卒們面面相覷，有人低頭看手中木棍，有人偷偷望向漢軍糧車——那里，熱餅正冒白氣，麥香隨風飄來，鉆進鼻腔，鉆進胃，鉆進心。
東山尨深吸一口氣，忽然單膝跪地，刀背向天：“愿隨蕭王！同路！”七千人齊刷刷跪倒，刀背敲擊凍土，“當——當——當”，像大地的心跳。有人高喊：“回家種麥！”有人哭喊：“我娘在常山！”有人把臉埋進雪里，肩膀聳動，卻不再是因為恐懼。
馮異、鄧禹高臺對視，同時長出一口氣，掌心全是冷汗。馮異低聲笑：“主公又贏了，贏的是心，不是陣。”鄧禹揚鞭指向朝陽：“看，太陽出來了，麥苗知道，百姓也知道。”
雪原上，朝陽完全跳出地平線，金色的光傾瀉而下，照在跪地的七千人身上，照在劉秀的青袍上，也照在那道被刀劃出的雪痕上——雪痕正被陽光一點點撫平，像一條即將愈合的傷。有人開始歌唱，先是低低哼唱，漸漸匯成洪流：
＞“麥飯香，鐵券光，
＞黃河水，凍不僵；
＞昨日賊，今日郎，
＞跟著蕭王回家鄉！”
歌聲里，東山尨抬頭，恰好看見劉秀向他伸手。那只手，指腹有繭，掌心有疤，卻溫暖得像家鄉的灶火。他伸手握住，兩雙手在雪地上交疊，像兩條曾經敵對的河，終于匯成一條。
而“銅馬帝”的稱號，就在這片歌聲里，被七萬人同時喊出，喊得雪塵飛揚，喊得朝陽顫抖，喊得黃河灘上的冰排，“咔嚓咔嚓”裂開縫隙，像也在為新的主人，讓開一條通往春天的路。
雪粒落在燈罩破布上，發出細碎的“簌簌”聲，像誰在帳頂輕輕磨墨。五更的營地黑得發藍，唯有轅門口那點玉色，被雪光映得瑩潤，仿佛一顆墜落的晨星。
最先發現“晨星”的是銅馬老卒“銅柱子”。他夜里當值，抱著那根曾經挑過漢軍旗的斷戈打盹，忽覺眼前一亮，睜眼便見劉秀立在雪里，青袍被風吹得鼓起，像一面溫柔的帆。銅柱子揉了揉眼，認出是蕭王，忙不迭要行禮，卻被劉秀以指抵唇止住。于是，他只得屏息，看那位傳說中“一炮轟碎銅馬膽”的漢王，把象征“上將軍”的玉佩輕輕插入雪地，動作溫柔得像在給情人插簪。
“以此玉為記，”聲音低而清，被北風撕得七零八落，卻片片都飄進銅柱子耳里，“明日太陽升起，這里不再有‘上將軍’，也不再有‘銅馬賊’，只有一群想回家種麥的百姓。”
雪繼續下，玉繼續亮，銅柱子繼續發呆。直到劉秀提燈遠去，背影被黑暗吞沒，他才猛地吸了一口冷氣——那口氣里帶著火盆余燼、帶著焦麥苦香，更帶著一種說不清的滾燙。</p>