來人摘下斗篷，露出程老師蒼白的面容："不只是我。"她側身讓開，鄧合攙著受傷的阿蓮走進來，"我們在各處都安排了人。"
孔柳望向廟外，月光下隱約可見數十個黑影正向這里聚集。她不知道，此刻太守府已派出巡捕，而她的父親正快馬加鞭趕往西角門。
更遠處，華清學堂的鐘樓頂上，春杏和幾個女生正將連夜趕制的橫幅綁在旗桿上。晨光微熹時，全城都會看到那十二個猩紅大字："女子非玩物，亦可治國平天下！"
鄧晨正在批閱鐵礦產量報表，窗外楊柳依依，這幾日的悶熱讓墨跡都顯得黏稠。忽聽前院一陣急促的腳步聲，夾雜著鄧云焦急的勸阻：“孔先生，您不能直接闖進去——”
話音未落，書房的門被猛地推開，孔新大步踏入，面色鐵青，胡須因怒意而微微顫抖。他手中攥著一本《常山新報》雜志，封面上赫然印著孔柳的文章標題——《女子當有選擇之權》。
“鄧太守！”孔新連禮數都顧不上了，直接將雜志拍在案上，震得硯臺里的墨汁濺出幾滴，“你蠱惑小女寫這等大逆不道的文章，究竟意欲何為？！”
鄧晨抬眸，目光平靜，但眼底已閃過一絲警覺。他緩緩放下毛筆，雙手交疊置于案上，語氣沉穩：“孔公何出此言？令愛的文章我看過，無非是說女子也該讀書明理，何來大逆不道之說？”
“讀書？”孔新冷笑一聲，手指重重戳在雜志上，“‘女子當有選擇之權’——這話什么意思？是要她們違抗父母之命、媒妁之言嗎？‘婚姻自由’？‘女子亦可參政’？鄧太守，你這是要顛覆倫常！”
窗外樹影微動，鄧晨余光瞥見鄧捷的身影在檐角一閃而過，手指比了個暗號——孔柳已經溜出府報信了。他心下稍安，但面上不顯，只是輕輕嘆了口氣，起身親自斟了一杯茶，遞向孔新。
“孔公，先喝口茶，消消氣。”
孔新不接，只是冷冷盯著他：“鄧太守，老夫今日來，不是喝茶的。”
鄧晨也不惱，將茶盞輕輕放在案上，轉而走向書架，抽出一卷圖紙，緩緩展開。
“孔公，您覺得常山城墻堅固否？”
孔新皺眉，不知他為何突然提起這個：“自然堅固。”
“那您可知，筑墻的水泥配方，有一半是華清學堂的女學生演算出來的？”鄧晨指向圖紙上的數據，“她們算的配比，比工部舊方更抗風雨。”
孔新面色微變，但仍強硬道：“即便如此，女子也該安守本分！算幾個數就敢妄議國事？簡直荒謬！”
鄧晨不疾不徐，又展開另一幅畫卷——那是常山未來五年的規劃圖，上面標注著紡織廠、醫館、新式學堂的位置，而其中許多職位旁，赫然寫著“女工”“女醫”“女教師”等字樣。</p>