鄧晨，他就是那個鑰匙。雖然他的觀點一開始讓她震驚，雖然他的行為常常被人誤解，但她逐漸發現，他所做的一切，都是為了讓更多的人能夠像飛鳥一樣自由地飛翔。
孔柳的臉上浮現出一絲堅定的笑容。她把文章放在桌上，拿起筆，在旁邊空白處重重地寫下一行字：“為了自由，為了平等，為了讓每個人都能獨立地活著，我愿意嘗試。”這一刻，她不再糾結，不再猶豫。她的內心充滿了力量，她知道自己將踏上一條充滿挑戰的道路，但她不再害怕。她要像鄧晨一樣，為了心中的理想，為了常山的未來，勇敢地邁出這一步。她要讓這本雜志成為新思想的火種，燃燒在常山的每一個角落，照亮那些渴望改變的人們的心房。
鄧晨找到了總工匠鄧申，鄭重地交代了任務：“鄧總工，咱們得加班加點生產一批方便面、餅干，還有發熱包。三天后，全都要送到廣阿，越多越好！”鄧申作為經驗豐富的總工匠，對鄧莊曾經生產這些物資并送往舂陵的事早有了解，因此鄧晨剛說完，他便心領神會地點點頭，沒有多問，只是簡潔地詢問交貨時間、數量以及目的地。鄧晨下達任務的神情嚴肅而堅定，鄧申知道這批物資關系重大，立刻開始著手安排生產事宜。
此時，薛桂在一旁忍不住開口了。這個女扮男裝的薛桂，一年前因與兄長和鄧晨打賭輸了，無奈之下成為了鄧晨的貼身侍衛。一年多來，薛桂逐漸見識到了鄧晨的諸多秘密，這些發現一次次沖擊著她的認知。尤其讓薛桂感到困惑的是，鄧晨明明擁有著超越這個時代的武器，卻總是克制著很少使用。這次往廣阿運送戰略物資，雖然知道是給劉秀用來支持他打天下的，但薛桂依舊滿心疑惑。在她看來，既然要幫助劉秀，那為何不將那些殺傷力巨大的土雷、土炮一同送過去呢？這些武器的威力她早有耳聞，要是能派上用場，定能助劉秀一臂之力。于是，她終于忍不住把心中的疑問說了出來：“晨哥，你有那么厲害的武器，為啥不一起送過去呢？”
鄧晨聽了，沉默了許久。他微微皺眉，眼神中透出一絲復雜的神色，仿佛在思索著如何將這個道理告訴薛桂。薛桂有些緊張地看著他，不知道自己是不是說錯了什么。過了好一會兒，鄧晨才緩緩開口：“桂兒，我只說一次，你記好了。這些武器殺傷力太大，不能輕易用在同族人身上，除非是危在旦夕，到了迫不得已的關頭。”他說話的語氣很平靜，但卻透著一股不容置疑的堅定。
薛桂聽后，眼神里滿是不解，她還想再問些什么，卻被鄧晨阻止了。他擺擺手，繼續說道：“你不懂，有些東西，威力越大，越要謹慎使用。我們和他們，都是華夏子孫，同根同源，能不用武器解決的，絕不用武器。這次送物資，是為了幫助他們更好地生存，更好地戰斗，而不是去殺人。”薛桂聽了，雖然還是有些不理解，但她能感覺到鄧晨的認真和嚴肅，于是便沒有再多言，只是默默地低下頭。
鄧晨看著薛桂，知道她心里還有疑惑，但他知道，有些道理，需要時間去慢慢領悟。他輕輕拍了拍薛桂的肩膀，說道：“桂兒，跟著我，你會明白的。”
就在這時，鄧申走了過來，他剛剛在安排生產，聽到薛桂的話，也忍不住插了一句：“鄧晨說得對啊，薛桂。這些武器雖然厲害，可不能隨便用。我們生產這些糧食和發熱包，也是為了救人，為了讓更多的人能活下來。要是都用那些武器，那還不知道要死多少人呢。”
薛桂抬起頭，看著鄧申，又看了看鄧晨，眼神里閃過一絲復雜的情緒。她知道，自己還有很多東西不明白，但她也相信，跟著鄧晨，總有一天她會找到答案。
《常山新報》最新一期上市那日，天剛蒙蒙亮，賣報童鄧小虎就推著吱呀作響的獨輪車來到東市口。車上的油墨香氣還未散盡，晨霧中隱約可見頭版標題《論女子教化與國運之關系》幾個遒勁的大字。
"賣報嘞！最新一期的《常山新報》！"鄧小虎清脆的吆喝聲剛起，就被一陣雜沓的腳步聲打斷。只見十幾個頭戴方巾、身著長衫的儒生氣勢洶洶地圍了過來，為首的趙明德一把奪過報紙，山羊胡氣得直抖。
"荒謬！簡直荒謬絕倫！"趙明德抖著報紙，唾沫星子濺在"女子亦當有選擇之權"的鉛字上，"孔圣有云'唯女子與小人為難養也'，這文章竟敢公然違背圣人之訓！"
旁邊一個滿臉麻子的儒生湊過來，陰陽怪氣道："聽聞此文出自孔郡丞千金之手，嘖嘖，真是家門不幸啊！"
鄧小虎眼珠一轉，故意提高嗓門："各位先生不買也別擋著道啊！后面還有女學堂的學生等著買報呢！"
這話像捅了馬蜂窩。趙明德猛地轉身，果然看見幾個身著淺色襦裙的華清女學生站在不遠處。為首的黃衫少女不卑不亢地行了一禮："趙先生，學生奉命來采買學報。"
"女子也配談學問？"麻臉儒生嗤笑一聲，突然搶過鄧小虎車上的報紙，當著女學生們的面一張張撕碎，"讓你們讀！讓你們讀！"
碎紙如雪片般飄落，黃衫少女卻面不改色。她從袖中取出一份折疊整齊的報紙："無妨，今早鄧先生已命人給學堂送去了。"說罷帶著同伴翩然離去，留下幾個儒生氣得直跺腳。
這一幕被對面茶樓上的鄧捷盡收眼底。他抿了口茶，對身旁的鄧沙低聲道："去告訴大人，火藥桶已經點著了。"
此時西市口的布告欄前，識字的貨郎正大聲誦讀報紙內容。圍觀的人群中，一個抱著孩子的婦人突然喊道："說得好！我閨女背詩可比她哥強多了，憑啥不能上學？"</p>