"陛下，"趙奢壯著膽子抬頭，"那劉秀很可能親自前往，若他先得劉楊支持..."
"放屁！"王郎一腳踹在趙奢肩上，"劉秀不過是個破虜將軍，朕乃天子！他能與朕相提并論？"
劉林與鄧晨交換了個眼神，雙雙跪地："陛下，當以天下為重啊！"
王郎胸膛劇烈起伏，忽然瞥見殿外飛過的烏鴉，想起昨日占卜的不吉之兆。他煩躁地踱了幾步，突然停下。
"罷了！"王郎一揮袖袍，"劉林，你代朕去。你是朕的丞相，總比他劉秀的破虜將軍強！"
劉林暗自叫苦："陛下，為顯誠意..."
"夠了！"王郎暴喝一聲，震得殿梁上的灰塵簌簌落下。他忽然眼睛一亮，指向鄧晨："天師聰慧絕倫，你與劉林同去！朕派丞相和天師，夠給他劉楊臉了！"
鄧晨心中暗嘆，卻不得不躬身領命。他注意到王郎說這話時，眼中閃爍的不是智慧的光芒，而是賭徒般的偏執。
進入正月里，本該一派祥和，但是今年的河北年味不足，烽火味卻十足，河北大地波譎云詭。
就說正月里的漁陽郡吧，本該是紅燈籠高掛、爆竹聲聲的光景。可今年的街道上，只有北風卷著枯葉在青石板路上打轉，偶爾幾個行人也是行色匆匆，活像被狼攆的兔子。
安樂縣衙后堂，縣令吳漢盯著案幾上的地圖，手指在邯鄲和真定之間來回劃動。他那張棱角分明的臉上，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
"大人，您這都看了一上午了。"親兵趙二端著茶進來，差點被門檻絆個跟頭。
吳漢頭也不抬："邯鄲城里那個算命的，現在可威風了。"
趙二縮了縮脖子。誰不知道那"算命先生"王郎自稱是漢成帝的兒子，在邯鄲稱了帝，正滿河北抓劉秀呢。
"彭太守那邊..."趙二剛開口，就被吳漢一個眼神瞪了回去。
提起彭寵，吳漢就氣不打一處來。去年他和彭寵一起逃到漁陽，本以為這老鄉是個明白人。結果大新朝一倒，更始帝的使者一來，彭寵接了老爹的班當上漁陽太守，整個人就變了味。
吳漢不由得回想起他和彭寵的往事。
新莽地皇四年（公元23年），宛城郊外，寒風凜冽。
吳漢緊了緊身上的粗布麻衣，回頭瞥了一眼身后那座曾經任職的亭舍，心中百感交集。他本是南陽宛縣亭長，因性情剛毅、處事果斷，在當地頗有威望。然而，新朝覆滅，天下大亂，他的好友彭寵——新朝大司空王邑的屬官——因弟弟彭純投奔漢軍，恐受牽連，不得不連夜逃亡。
"子顏兄，再不走，王邑的人就要追來了！"彭寵氣喘吁吁地催促道，額頭上滲出細密的汗珠。他雖是士族出身，但養尊處優慣了，此刻跑得上氣不接下氣。</p>