墻角傳來細微的\"沙沙\"聲。小娥點亮燭臺照去，原來是只灰鼠在啃食竹簡。鄧晨卻突然紅了眼眶——鄧紫八歲時養過一窩小鼠，劉元雖然怕得發抖，還是默許女兒把它們養在放算盤的漆盒里。
\"紫兒總說...\"鄧晨彎腰拾起半片被啃壞的竹簡，\"要改良糧賦算法，讓農戶少交些...\"竹簡的裂口刺進掌心，血珠滴在\"稅\"字上，暈開一朵暗紅的花。
最痛的是想起鄧嫣。小女兒失蹤那年才六歲，連《急就章》都還沒認全。鄧晨突然發瘋似的翻箱倒柜，終于從箱底找出一只褪色的布老虎——那是嫣兒夜夜要抱著睡的。
\"阿翁...\"恍惚間，他聽見奶聲奶氣的呼喚，\"月宮里的兔子會不會想家呀？\"
北風撞得窗紙嘩嘩作響。小娥添的新炭在獸爐里\"噼啪\"爆響，像極了那年中秋的爆竹。鄧晨把布老虎緊貼在胸口，那里面還藏著幾粒硬硬的黍米——是嫣兒偷偷塞進去的\"給玉兔的干糧\"。
\"去找。\"鄧晨突然轉身，布老虎在他掌心捏得變形，\"把商隊都派出去，每個州郡的'萬紫千紅'分號都掛上尋人圖...\"他的指甲深深掐進掌心，\"活要見人...\"
小娥突然跪下來，捧出一個褪色的香囊：\"家主...這是...\"
鄧晨接過香囊的瞬間，整個人像被抽走了筋骨。他慢慢蹲下身，把臉埋進那個散發著淡淡藥香的小布袋里。二十年來第一次，這個在亂世中始終挺直脊梁的男人，哭得像個迷路的孩子。
檐下的鐵馬叮咚作響。恍惚中，他似乎聽見劉元在哼《柏舟》，鄧姹在背誦藥性歌，鄧紫的算珠噼啪作響，而鄧嫣正咯咯笑著追問：\"阿翁，我們什么時候去月宮呀？\"
茶早已涼透，雪光映得滿室皆白。
小娥的懷抱比鄧晨想象中更溫暖。她纖細的手臂環住他的肩膀，帶著淡淡的沉水香，像極了劉元常用的安神香。鄧晨恍惚間仿佛回到少年時，在外受了委屈，被母親這樣摟在懷里安撫。他的淚水浸濕了小娥的衣襟，卻渾然不覺——此刻他只想在這份溫暖中多停留片刻。
\"家主...\"小娥輕輕拍著他的背，如同哄鄧嫣入睡時的動作，\"小姐們定會平安的...\"
就在這時，門扉被輕輕叩響。
\"鄧郎，我是孔柳！\"
聲音清亮如珠玉落盤，瞬間打破了室內的靜謐。小娥像受驚的兔子般松開手，慌亂地抹了抹眼角。鄧晨還未來得及回應，房門已被推開一道縫隙，露出孔柳那張英氣勃勃的臉。
\"哎呀！\"孔柳瞥見屋內情形，腳步猛地剎住。燭光下，她今日難得穿了件藕荷色曲裾，發間只簪了支素銀釵，倒比平日多了幾分女兒家的柔美。
小娥連忙退后兩步，低頭整理被淚水打濕的衣襟：\"奴婢去添些熱茶來。\"她快步走向門口，與孔柳擦肩而過時，兩人目光短暫相接，又迅速錯開。