"劉公留步啊！"胖縣令在牛背上顛得聲音發顫，"下官...嘔...準備了...嘔...歌舞表演..."
劉秀一夾馬腹，笑得差點栽下去："這哪是招撫？分明是餓狼撲食！"
鄧禹回頭射出一支響箭，天空中炸開朵煙花。追兵們立刻勒住韁繩——這是漢軍"再追就格殺"的信號。
胖縣令的牛受驚撂蹶子，把他甩進了路邊的糞堆。眾人正要笑，卻見他從糞堆里舉起竹簡："劉公...嘔...我的效忠書...嘔...還防水..."
十里外的長亭，劉秀下馬歇腳。馮異清點人數時，發現少了王霸。
"在那兒！"銚期指著來路。
只見王霸被十幾個官員圍著，正往他懷里塞禮單。有個機靈的主簿甚至把女兒的生辰八字紋在了王霸的馬屁股上。
劉秀望著邯鄲方向升起的朝陽，突然道："你們說，這會兒王臨在干嘛？"
此時邯鄲官署內，王臨正站在案幾上喊話："排隊！都排隊！劉公的簽名現在開拍，起價十斛米！"說著掏出個印章——仔細看竟是"劉秀"二字倒著刻的。
巨鹿城最好的酒肆里，竇融正給鄧晨斟酒，琥珀色的酒液在陶盞中打著旋兒。
"鄧兄，"竇融瞇著眼，"你這一會兒往西一會兒回東的，莫不是被邯鄲的舞姬迷了路？"
鄧晨咂摸著酒味："比舞姬帶勁——是李惲帶著五千人在西邊山坳里等我呢。"
"噗——"竇融一口酒噴出三尺遠，活像個人形噴泉，"多...多少人？"
"五千。"鄧晨伸出巴掌晃了晃，"不過現在都改行種地去了。"
竇融的眼珠子突然開始了高頻率顫抖，活像兩顆失控的骰子。他手里的酒壺傾斜了四十五度，酒水"嘩啦啦"淋濕了鞋面都沒察覺。
"種...種地？"
"啊，"鄧晨夾了粒茴香豆，"李惲那塊地特別肥——畢竟用他本人當的肥料。"
竇融的表情瞬間完成了從震驚到困惑再到驚恐的三連跳，最后定格在"我是誰我在哪"的哲學狀態。
"其實吧，"鄧晨湊近些，"我回來是想讓你請頓更好的酒。"
竇融機械地點頭："應該的...等等！"他突然反應過來，"憑什么？"
"憑你馬上就要當冀州牧了啊！"鄧晨拍桌大笑。
竇融的臉"唰"地變白，又"唰"地變紅，最后變成醬紫色——完美復刻了川劇變臉絕活。他的右手無意識地摸向自己脖子，仿佛在確認腦袋還在不在。
"鄧兄莫開玩笑..."竇融聲音發顫，"我這人膽子小，經不起..."
"誰開玩笑了？"鄧晨突然正色，"劉秀不日就到巨鹿，到時候你..."
"哐當！"竇融直接從坐榻上滑到了案幾下。
鄧晨把竇融撈出來時，發現這位老兄已經進入了"元神離體"狀態——眼睛直勾勾盯著房梁，嘴角還掛著迷之微笑。
"竇兄？竇融！"鄧晨在他眼前晃了晃酒盞，"回神了！"
竇融突然抓住鄧晨的手："鄧兄，我昨晚是不是吃菌子了？"說著掐了自己一把，"疼啊...那怎么開始說胡話了？"
接下來的半個時辰，竇融的表情就像走馬燈：