巴爾德斯點頭：“沒問題。不過您知道，這么大的生意，您得先支付些定金。”
“當然可以，我需要付多少定金”
“十分之一的貨款，2萬鎊，或者50萬法郎。”
凱恩頓時愣住：“等等，我記得貨款好像是4千鎊”
巴爾德斯笑著搖頭：“您恐怕誤會了，我是說一根4千英鎊。”
“一根木頭4千英鎊！”英國少校又驚又怒，瞪著“威尼斯人”道，“你這簡直是黑店！”
巴爾德斯攤了攤手：“瞧您說的，公平交易，您覺得貴完全可以不買。”
凱恩當即轉頭就走，心里默念著：讓我等一下，來吧，快挽留我……
然而，奸商只是目送他離開。
次日。
凱恩又垂頭喪氣地來到了巴爾德斯的店里，因為整個島上只有這里有愈創木。
雖然明知被敲詐了，但事關海軍能否奪回地中海控制權，不論多少錢，他也只能咬牙認了。只要能擊敗法國人，今天的投入都能百倍千倍地賺回來。
“好吧，就4千英鎊一根。盡快給我裝船吧。”
巴爾德斯卻是笑著搖頭：“抱歉，那是昨天的價格，現在是5千英鎊一根了。”
“你！”凱恩的臉都綠了，要不是周圍那十多名皮膚黝黑的店員正虎視眈眈地盯著他，他真想把這個奸商狠狠揍一頓。
他深吸了幾口氣，比了個冷靜的手勢：“這樣吧，我買60根，仍舊是4千鎊一根，可以嗎”
巴爾德斯猶豫了一下，道：“如果您能一次買80根，我可以給您打個折扣，4千5百英鎊一根。”
他又補充道：
“您知道，整個牙買加，不，全世界只有我這兒有愈創木。我賣給法國人時可從來不打折。”
凱恩的額頭青筋直跳，但想到法國人買這東西的價錢更高，心里這才平衡了一些。
他從牙縫里擠出幾個單詞：“80根。我，需要時間籌款。”
“當然可以。”
一個多月后，當巴爾德斯拿到了荷蘭銀行的36萬英鎊的匯票，這才讓人將80根愈創木裝到了凱恩的船上。
后者總算完成了任務，興高采烈地下令返航。
然而，他不知道的是，船上的這些木料之中，有超過四分之三都被動了手腳——用極細的針沿著木料的紋理鉆孔，從外觀上根本看不出任何異樣。但將其制成船軸之后，在蒸汽機巨大扭力的作用下，這些細小的傷口會不斷擴大，最終導致整根軸碎裂。
是的，所謂的“威尼斯木材商”其實是一名法國情報局的特工。
他在牙買加待了一年多，期間會和所有購買大尺寸愈創木的人接觸，并開出天價。
只要是不惜代價買下這些木料的，那肯定就是英國人——其他國家也沒能力研發蒸汽戰艦——到時候朝死里坑他就行。</p>