第900章坑人的奸商
查特漢造船廠如獲至寶，馬上開始到處打聽這種神奇的木料的來歷。
英國到底是老牌海上強國，擁有遠洋航行經驗的船員數不勝數，五六天之后，便有一名曾在加勒比海做生意的船主說他見過這種植物——一種產自牙買加的香料。
查特漢造船廠總監霍普爵士則立刻派人在市場上搜羅愈創木，但很快就發現，整個歐洲都只有香料級別的愈創木出售——最粗的也只有手臂粗細，而船軸需要比酒桶還粗的木料，且長度得達到10米。
霍普只得將此事上報海軍委員會。
最終海軍委員會決定，派人前往牙買加購買愈創木——去趟加勒比海來回得三個月，勉強趕得上蒸汽戰艦的進度。
5周之后。
一身商人打扮的羅伯特凱恩少校帶著一眾隨從踏上了遙遠的牙買加島。
他有一半西班牙血統，外表看起來幾乎沒有英國人的特征，這也是海軍委員會派他來的原因——牙買加這個前英國殖民地在一年前的黑奴解放運動中獨立，新政權極度親法反英，普通英國人在這里寸步難行。
然而，當凱恩少校將島上的主要木材市場翻了個遍，也沒找到一根符合要求的愈創木料。
金斯頓的一處倉庫里，牙買加最大的木材商操著一口生澀的法語，對凱恩搖頭道：
“您來晚了。去年的這個時候，有人買下了島上所有超過兩英尺粗的愈創木。”
是的，約瑟夫很清楚，布雷斯特造船廠足有四五百名造船工人能接觸到蒸汽戰艦的船軸，而這里面甚至有不少意大利人和北歐人，時間一長很難保證不會泄密。
而愈創木這種戰略級別的材料，他又怎么會留給英國人
所以當牙買加獨立之后，他立刻就讓人將島上所有適用于制造船軸的愈創木全都買下，運回了法國。
價錢非常便宜，幾乎只用支付伐木工的工錢就行。
別看牙買加島上長滿了愈創樹，其實里面能用來當船軸的并不算多——得樹齡足夠長，且生長得非常筆直的那種才行。
同時，樹干上不能有一丁點的害蟲啃噬。甚至枝杈太多都不成，那會令木質不夠均勻。
總之，當時牙買加議會發動全島的民眾搜尋，一共也就找到3千來根合格的木料。而后被法國以12萬法郎的價格全部買走。
直接釜底抽薪，從根源上斷了英國人的念想。
當然，愈創木這東西并非牙買加獨有，加勒比海的其他島上，以及墨西哥沿岸也有少量生長。
所以約瑟夫還留了后手。
就在凱恩少校陷入絕望之際，一個名叫巴爾德斯的“威尼斯木材商”找到了他，表示自己手里有一批粗壯的愈創木。
凱恩頓時大喜過望，立刻用意大利語詢價。
“您要多少”巴爾德斯微笑看向“西班牙富商”。
“嗯，大約50根吧。直徑必須超過兩英尺，長30英尺，不能有任何瑕疵。”
巴爾德斯立刻報價：“4千英鎊，或者10萬法郎。”
牙買加是英國前殖民地，所以島內有大量英鎊流通，而獨立之后則開始使用法郎。
凱恩毫不猶豫道：“成交！請您將木料運至金斯頓港。”