金絲楠木雕花的殿門在身后緩緩閉合，楚寧隨著武曌步入大周皇宮的正陽殿。
殿內三十六盞鎏金宮燈次第亮起，將鋪陳著錦繡地毯的殿堂映照得恍如白晝。
四根盤龍金柱巍然矗立，柱上鑲嵌的夜明珠在燈光下流轉著溫潤的光華。
“賜宴——”
隨著司禮太監尖細的唱喏，兩隊身著藕荷色宮裝的侍女魚貫而入。
她們手捧鎏金食盒，在紫檀木案幾上擺開九鼎八簋。
炙烤得金黃酥脆的乳豬泛著油光，南海進貢的龍蝦臥在冰雕的蓮花座上，就連最普通的清炒時蔬都擺成了鳳凰展翅的造型。
“朕記得你愛吃這個。”
武曌執起玉箸，親自為楚寧布了一筷水晶肴肉。
薄如蟬翼的肉片在燈光下呈現出琥珀般的色澤，這是用陳年花雕與秘制醬料腌制三日的宮廷珍饈。
“唔……這個好吃！”清脆的童聲打破了旖旎的氛圍。
武秀寧直接用手抓起一只蜜汁雞腿，油漬順著她粉嫩的手腕往下淌。
小公主兩頰鼓得像倉鼠，含混不清地嘟囔：“御膳房做的比行軍干糧好吃多啦！”
“秀寧！”
武曌手中的銀筷“啪”地敲在纏枝蓮紋的瓷碟上：“楚國皇帝面前，成何體統？”
鳳眸中閃過一絲窘迫，她余光瞥見幾位尚食女官正在掩袖輕笑。
楚寧忽然起身，玄色龍袍掃過案幾上的鎏金燭臺。
他徑直走到武秀寧身邊，將整盤掛爐烤鴨推到她面前：“慢些吃，沒人跟你搶。”
轉頭對武曌眨眨眼：“這一路風餐露宿的，讓孩子好好吃頓飯又何妨？”
燭火搖曳間，武曌注意到楚寧右手虎口處新添的箭傷，顯然是近期為救秀寧所留。
她心頭微顫，終是輕嘆一聲：“傳旨，給公主殿下多上一份。”
待侍女們重新布好膳桌，武秀寧已經啃完三根羊肋排。
她滿足地拍著圓滾滾的小肚子，突然湊到楚寧耳邊說悄悄話：
“其實母后也喜歡吃……”
“武秀寧！”
武曌手中的琉璃盞險些打翻，羊脂玉般的耳垂瞬間染上緋色。
“吃飽了就回你的含章殿去！”
看著小公主蹦蹦跳跳遠去的背影，楚寧忽然執起鎏金酒壺。
琥珀色的液體在空中劃出優美的弧線，注滿了兩只錯金螭龍杯。
“嘗嘗這個”他將其中一杯推到武曌面前：“這新釀的醉春風不錯，用初雪化的水……”
武曌皺眉，揮手示意現場其他人全部退下。
“你明知朕要問什么。”
武曌打斷他的閑談，指尖無意識地摩挲著杯沿的鎏金紋路。
殿角銅漏滴答作響，更顯得她的聲音格外清冷：“唐漢聯軍壓境，你不在軍中坐鎮，反倒親自送秀寧來此。”
溫熱的呼吸突然拂過耳際，楚寧不知何時已繞到她身后。
帶著薄繭的手指撫上她緊繃的肩頸，楚寧咧嘴一笑，手臂一攬便將武曌纖細的腰肢環住，稍一用力就將這位大周女帝拉入自己懷中。