秋日的陽光透過稀疏的云層灑在官道上，楚寧騎在白馬之上，身后是偽裝成商隊的三千精銳騎兵。
商隊的旗幟在微風中輕輕搖曳，車輪碾過鋪滿落葉的道路發出“咯吱咯吱”的聲響。
“陛下，再有一日路程就能抵達永安城了。”
趙羽策馬靠近，壓低聲音說道。
這位身材魁梧的將軍此刻穿著一身粗布衣裳，腰間卻暗藏著一柄鋒利的戰刀。
楚寧微微頷首，目光掃過道路兩旁金黃的稻田。
九月底的田野里，農夫們正彎腰收割，偶爾抬頭好奇地打量這支規模不小的“商隊”。
“傳令下去，加快速度。”楚寧輕聲道：“務必在日落前趕到前方驛站。”
然而楚寧不知道的是，就在兩天前，常安城的皇宮內已經掀起了軒然大波。
漢帝劉掣猛地將手中的茶盞摔在地上，瓷器碎裂的聲音在御書房內格外刺耳。
“什么？傳令使被殺了？”
他臉色陰沉得能滴出水來，額角青筋暴起：“在我大漢王朝，沒有人敢殺傳令使，這是抄家滅族的大罪！”
跪在地上的探子額頭緊貼地面，聲音顫抖：“回……回陛下，尸體是在淮安城外二十里的官道上發現的，身上……身上的令箭和文書都不見了。”
一旁的丞相陳品眉頭緊鎖，手指不自覺地捻著胡須。
他注意到傳令使死亡的地點正好在楚寧可能經過的路線上。
因為那里是去漢周前線的必經之路！
“是楚寧！”
劉掣突然厲聲道，拳頭重重砸在案幾上：“一定是楚寧正好遇上了傳令使才將其殺害的！”
他轉向殿外，聲音如同寒冰：“傳令給李利，讓他率領五千禁軍，立即趕去淮安城和永安城之間那段路！”
“另外，飛鴿傳書給永安城，讓他們不準放任何人過去！”
陳品聞言上前一步，寬大的官袍隨著動作微微晃動：“陛下，此事還需三思。”
“傳令使被殺，說明楚寧確實在我朝境內，若是我們將他殺了，勢必會引起楚國的怒火。”
“屆時他們不顧一切和我朝開戰，得不償失啊。”
劉掣冷笑一聲，眼中閃爍著危險的光芒：“丞相多慮了，楚寧若是死了，楚軍必定大亂。”
“屆時唐軍那二十萬兵馬一定會出手，楚軍自顧不暇，哪里會和我朝開戰？”
“而我朝趁機打敗大周，說不定還能趁機占據楚國城池，此乃一舉多得之事。”
陳品還想再勸，卻見劉掣猛地一揮袖袍：“執行命令吧！”
“是。”
陳品深深嘆了口氣，轉身時目光掃過墻上掛著的大漢疆域圖，心中涌起不祥的預感。
兩日后，永安城。
守城將軍周毅接到飛鴿傳書后臉色大變，立即下令：“關閉城門！所有守軍上城墻戒備！派出三隊郡兵沿官道搜索！”
沉重的城門在“吱呀”聲中緩緩閉合，城頭上的士兵們緊張地來回走動，弓箭手已經就位。
一隊隊郡兵騎馬出城，沿著官道展開地毯式搜索。
此時，距離永安城三十里外的一片密林中，楚寧派出的探子王五正潛伏在一棵高大的橡樹上。
他屏住呼吸，看著下方經過的漢軍搜索隊。
“動作真快！”王五心中暗驚。
他注意到這些郡兵不僅檢查過往行人，還在記錄每個商隊的規模和特征。
其中一名軍官大聲呵斥道：“都仔細點！特別是大型商隊，一個都不能放過！”
待搜索隊走遠，王五如靈貓般從樹上滑下，迅速翻身上馬。
他必須盡快將這個消息帶回去。
夕陽西下時，王五終于找到了駐扎在林間空地的楚寧部隊。