三日之后，大唐王朝，皇宮。
燭火搖曳的御書房內，唐帝李世明指尖輕叩著剛收到的密信，眼中寒芒閃爍。
信紙在燭光映照下透出劉掣的印璽，字里行間透著聯盟的急切。他忽然冷笑一聲，信紙在掌心揉作一團：
“楚寧既然真想登基，那朕就送他一份永生難忘的大禮。”
侍立在一旁的長孫無極聞言微微躬身：“陛下打算如何應對？”
李世明起身踱至窗前，望著皇城中漸次亮起的燈火，聲音冷冽如霜：
“無極，你親自帶人剿滅楚國錦衣衛安插在長安的暗樁，一個不留。”
他轉身時袍袖翻卷如鷹翼：“再回信給劉掣，就說朕要親自擬定元宵節對楚作戰計劃，讓他們前線兵馬提前半月進入戰備。”
長孫無極眉頭微蹙。
他注意到陛下說“元宵節”時刻意加重了語氣——那正是楚寧登基大典后的當天。
但思慮再三，他還是上前半步低聲道：“陛下，楚寧此番血洗三國暗樁的手段過于狠絕，臣總覺得……這其中或許有詐。”
“詐？”
李世明忽然大笑，笑聲震得案上茶盞輕顫：“楚皇病重倉促傳位，滿朝文武逼著楚寧接下這個燙手山芋，他此刻清洗暗樁，無非是怕前線將領回京的消息走漏。”
他猛地收住笑聲，指尖在鎏金燈架上叩出清脆的響：“這是困獸之斗，哪來的余力設局？”
長孫無極望著燈影里陛下忽明忽暗的面容，仍不死心：“可楚國錦衣衛指揮使賈羽向來狡詐，萬一他們故意引誘我朝出兵……”
“夠了！”
李世明突然拂袖，案頭兵符被掃落在地，發出刺耳的金屬撞擊聲。
他盯著跪地拾取兵符的長孫無極，聲音里帶著不容置疑的威壓：
“朕要的是楚寧登基時，看到邊境燃起的烽火照亮他半邊龍椅。”
見天子震怒，長孫無極只得深深拜伏：“臣這就去安排。”
雖然心中還有疑慮，但這是皇帝的決定，他只能無條件執行。
這段時間，朝中將領因為前線五萬兵馬被覆滅的原因，使得這些人群情激奮。
皇帝急著出兵，一方面也是為了平息將領們的怒火。
大唐什么時候吃過虧？
這次吃虧，卻遲遲不能找回面子，一眾將領顏面無光。
加上戰死的尉遲功在軍中聲望很高，這些將領們都想為其報酬。
待書房門扉輕合，李世明從暗格取出一卷輿圖。
指尖劃過標注“楓葉城”的朱砂印記時，他忽然想起什么似的勾起嘴角：
“楚寧啊楚寧，你以為清洗暗樁就能高枕無憂？”
燭火將他森冷的笑意投在墻上，宛如一頭蓄勢待發的猛虎，“朕會讓你知道，什么叫作自掘墳墓。”
窗外更鼓傳來三聲悶響，宮墻外隱約傳來馬蹄聲——那是長孫無極帶著影衛趁夜出宮。
李世明吹熄燭火，黑暗中唯有他腰間玉佩泛著幽幽冷光，像極了一場風暴來臨前，海面上最后閃爍的磷火。</p>