正午的日頭毒辣辣地曬在刑場上空，空氣中彌漫著令人窒息的燥熱。
突然，遠處傳來整齊的馬蹄聲，圍觀的百姓不約而同地轉頭望去。
只見一隊白馬騎兵踏著滾滾煙塵而來，為首的正是身著玄色蟒袍的太子楚寧。
“太子殿下來了！”
“噓……小點聲……”
百姓們交頭接耳，議論聲像漣漪般在人群中擴散，卻都刻意壓低了音量。
有人偷偷打量著這位年輕的儲君，眼中既有敬畏，又藏著幾分不滿。
楚寧端坐在馬背上，冷峻的面容上看不出任何情緒波動，只有腰間那柄鎏金佩劍在陽光下泛著刺目的寒光。
就在這時，楚皇的儀仗也趕到了刑場。
老皇帝一眼就察覺到現場詭異的氛圍，立即對身旁的江通使了個眼色。
這位監察御史心領神會，帶著幾個同僚快步走向人群。
“父老鄉親們！”
江通突然提高嗓門：“太傅大人為楚國鞠躬盡瘁五十載，如今卻要落得這般下場，天理何在啊！”
這一嗓子像投入油鍋的火星，瞬間點燃了壓抑已久的民怨。
幾個書生模樣的人立即響應：“太傅大人修訂律法、減免賦稅，對百姓恩重如山！”
“去年大旱，要不是太傅開倉放糧，我們早就餓死了！“
“不能殺太傅！楚國還需要太傅！“
聲浪一浪高過一浪，原本畏縮的百姓們漸漸挺直了腰桿。
有人開始往前擠，想要更靠近刑臺。
一個白發老者顫巍巍地舉起手中的拐杖：“老朽今年七十有三，還記得太傅大人當年平定北疆之亂……”
話未說完，就被更大的聲浪淹沒。
凌浩然的額頭滲出細密的汗珠，他焦急地看向賈羽：“要出亂子了！”
賈羽的手已經按在了刀柄上，卻遲遲不敢下令——這些可都是手無寸鐵的百姓啊！
人群越聚越近，最前排的幾個壯漢幾乎要碰到白馬騎兵的馬蹄。
楚寧依然面無表情，只是微微抬了抬手。
這個細微的動作讓趙羽立即會意，“唰“地一聲抽出佩刀，身后的騎兵齊刷刷亮出兵器，金屬碰撞聲令人膽寒。
“退后！”
趙羽厲聲喝道：“沖擊刑場者，以謀反論處！“
百姓們被這陣勢嚇得后退了半步，但很快又有人喊起來：“太子殿下！太傅大人年事已高，求您網開一面啊！”
這聲呼喊引來更多附和，聲浪再次高漲。
楚寧終于開口，聲音不大卻讓所有人都不由自主地屏住了呼吸：
“本宮最后說一次——退下。”
他的目光掃過人群，最后落在那個喊話的老者身上：“或者，你們想陪太傅一起上路？”
這句話像一盆冰水澆在眾人頭上。
方才還義憤填膺的百姓們突然意識到，眼前這位太子可是連皇帝都要退讓三分的人物。
人群開始緩緩后退，但仍有不甘心的啜泣聲在風中飄蕩。
凌浩然長舒一口氣，卻聽見楚寧冷冷道：“午時已到，行刑。”
刑場上鴉雀無聲，連風聲都仿佛凝固。
太傅獨孤信被按在斷頭臺上，卻突然抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著高臺上的楚寧。