奏章上“北境糧草”四字漸漸模糊成產婆手中染血的布巾，姜珩突然起身推窗，驚得廊下白鴿撲棱飛起。
他望著官道方向咬破舌尖，血腥味混著墨香在喉間翻滾——這萬里江山，原是用婦孺血淚撐著的。
御書房內鎏金獸爐騰起裊裊青煙，姜珩盯著奏折上洇開的第三團墨漬，煩躁地擲下紫檀狼毫筆。
正要喚人更衣，忽聞殿外傳來爭執。
“求您開恩！”
帶著哭腔的女聲刺破寂靜：“奴婢要見圣上！長公主危在旦夕啊！”
姜珩猛然推開雕花門，庭前跪著的竟是風子晴貼身侍女墜兒。
少女額角沁血，發間沾著碎雪，見他出現竟踉蹌著撲來：“陛下快去救長公主！太后娘娘她……”
“放肆！”
姜珩攥住她手腕，目光如冰刃：“母后身邊養了十二年的狗，倒會對著舊主狂吠了？”
指節因用力泛白，卻見墜兒顫抖著從懷中摸出鎏金鳳釵。
“前日趁著宮人換班，奴婢藏在太后寢殿的沉香榻底。”
她將釵尾機關旋開，露出暗格中半截密信：“未時三刻有人潛入，說要在城南廢廟……”
殘破信紙上赫然是風子晴手書“誅”字朱批。
姜珩抓起案頭玉鎮紙重重拍下：“來人！查各宮門出入冊！”
轉而對暗衛首領厲聲道：“即刻帶兩隊人馬，把慈寧宮給朕翻過來！”
“陛下明鑒！”
墜兒突然重重叩首：“奴婢這條命是首輔大人從亂軍箭雨中撿回來的。大人視長公主若珍寶，奴婢……”
話音未落，搜查的侍衛疾步來報：“慈寧宮暗室尋得巫蠱人偶，心口扎著長公主生辰八字！”
雪粒子撲在姜珩眼睫上，恍惚想起幼時高燒，是姑姑徹夜抱著他唱江南小調。
他解下腰間龍紋令牌扔給暗衛：“傳令調集暗夜十二衛，封鎖四門嚴查車駕。另派輕騎持朕手諭，著九門提督率禁軍圍住城南所有廟宇！”
暗夜十二衛的行動迅捷如風，不到三個時辰便查實午時昭德門確有手持長公主令符的宮人出城。
姜珩聽著匯報攥緊了手中茶盞——拂冬向來與姑姑形影不離，這般反常的調派本就蹊蹺。
更令人心驚的是，城門守將雖堅稱絕非風子晴親至，卻反復提及那女子身量較尋常宮女更為挺拔。
“易容術……”
年輕的帝王猛然憶起月前蕭湛傳授的江湖秘聞，骨節分明的指節重重叩在案幾上。
若墜兒所言非虛，此刻遠在城郊的江笑微難產之事，恐怕早已編織成天羅地網。
暮色漸染宮墻時，暗衛傳來更駭人的消息：長公主府車架竟已離城二十余里。
姜珩豁然起身，腰間龍紋玉玨撞在青銅獸首上迸出脆響：“取朕金鱗甲！”
三百御林軍鐵蹄踏碎宮門暮鼓之際，姜雪正扶著車壁穩住身形。
腹中突如其來的劇痛讓她指尖發白，五個月大的胎兒仿佛感應到什么，在錦緞宮裝下踢出不安的弧度。
“殿下當心！”
拂冬橫劍攔住驟然停駐的馬車，透過掀起的車簾，可見百步外黑壓壓的殺手已形成合圍之勢。
寒鐵映著殘陽，在官道上鋪開森冷銀光。
素手輕撫微微隆起的腹部，姜雪眸中閃過冷芒：“好精巧的連環計。”