隨著夏日降臨，充沛的雨水接連滋潤著大地。這段時間，袁術在與馬超的交鋒里，始終沒能討到半點便宜。不過好在馬超也未能占到上風，連綿的雨水讓土地變得泥濘濕滑，馬超賴以縱橫沙場的騎兵，在這樣的地形中根本無法盡情馳騁，完全沒了用武之地。
盡管袁術在這期間也丟失了兩三座城池，但局勢并未到不可收拾的地步。他的心情還算得上愉悅，這很大程度要歸功于楊弘所謀劃的精妙計策。楊弘憑借著對各方勢力的精準把控，巧妙布局，成功挑起了孫策與劉表之間的矛盾，讓這兩大勢力陷入了激烈紛爭，彼此糾纏不休。
袁術得知此事后，心中暗自竊喜，笑得合不攏嘴。有劉表在前方死死拖住孫策，自己這邊的壓力頓時減輕了許多，每日悠閑自在，好不愜意。他時常在營帳中與謀士們談笑風生，言語間滿是對楊弘計策的稱贊。袁術心里十分清楚，只要這種僵持的局面持續下去，孫策被劉表牽制得無暇他顧，馬超那邊又毫無突破，時間一久，馬超必然難以維持當前的對峙狀態。到那時，局勢自然會朝著對自己有利的方向發展。
自楊弘獻上那條令孫策與劉表相爭、成功緩解自身壓力的妙計后，袁術對楊弘的寵幸簡直達到了前所未有的程度。平日里，袁術無論大事小情，都要先聽聽楊弘的見解，賞賜也是毫不吝嗇，恨不得將滿庫的珍寶都捧到楊弘面前。在袁術眼中，楊弘就是他成就大業不可或缺的左膀右臂，對其言聽計從，信任有加。
反觀閻象，此次出使陶謙處卻碰了一鼻子灰。陶謙雖已將兵馬陳于徐州邊境，旗幟烈烈作響，士兵們整齊列陣，擺出一副隨時要進攻吳郡的架勢，可就是遲遲不肯真正發兵。這般情形，雖說在一定程度上的確讓周瑜對九江郡的進攻勢頭有所緩和，袁術的壓力稍有減輕，但袁術可并不這么想。
在袁術看來，閻象沒能讓陶謙痛痛快快出兵，就是辦事不力。他本就對閻象心存成見，覺得閻象的許多建議都不合自己心意，這次出使的“失敗”，更是讓他怒火中燒。從那之后，袁術每次看到閻象，臉色都格外難看，不僅不再主動詢問閻象的意見，還時常在眾人面前對他冷嘲熱諷。漸漸地，袁術與閻象之間的距離越來越遠，重要的議事場合也不再讓閻象參與，曾經還能在營帳中為袁術出謀劃策的閻象，如今只能在角落里默默看著這一切，空有滿腹才華，卻再難得到施展的機會。
這一日，袁術得知政策發布檄文要討伐他的消息后，正在把玩的玉佩“啪”地掉落在地，他的臉色瞬間變得鐵青，眼神中滿是驚惶。\"這怎么可能？\"他聲音發顫，雙手下意識地握緊椅子扶手，指節因用力而泛白。
很快，袁術緊急召集謀士。眾人魚貫而入，只見袁術在廳中來回踱步，神色焦躁，他猛地停下，大聲吼道：“你們都給我說說，現在該怎么辦？”
這時，閻象上前一步，拱手道：“主公，依我之見，如今局勢嚴峻，要不考慮與袁紹會盟？袁氏本是一家，攜手或許能解燃眉之急。”他一臉誠懇，眼中滿是擔憂。
袁術一聽，臉上露出嫌惡的神情，冷笑一聲：“與袁紹會盟？他算什么東西！一直都想壓我一頭，我豈會與他合作！”
閻象趕忙再勸：“主公，當下情況危急，暫且放下成見，以大局為重。會盟只是權宜之計，先渡過難關再做打算。”