南下解決襄陽之圍，甚至反攻江陵的雄心，在冷酷的現實面前搖搖欲墜。
曹操的目光再次落在地圖上，那代表驃騎軍的標記仿佛在無聲地嘲笑著他。
斐潛的主力動向不明，司馬懿龜縮不出，南線各部驃騎軍雖被暫時分割，卻并未遭受毀滅性打擊，更像是在積蓄力量，等待時機。而自己這邊，最兇險的敵人已不在對面的關隘之后，而在自己的營寨之內，在士卒們日漸黯淡的眼神和壓抑的咳嗽聲之中。
『傳令各營，』
曹操思索良久，最終下達號令，『嚴加管控病患營區，醫官盡力救治。增派斥候，嚴密監視關中，太谷關及宛城、丹水方向驃騎軍動向，一有異動，即刻來報！糧秣……必須不惜一切代價，務必如期運抵！』
曹操沉吟片刻，『再傳書襄陽曹子孝，告知軍情，令其務必固守，靜待時機。』
命令下達了，但帳中凝滯的空氣并未散去。
荀彧領命，心中卻明白，曹丞相的命令只能延緩，卻無法根除眼下的這些麻煩，這些疫病。
這場由連綿雨水、慘烈戰斗和殘酷后勤共同催生的危機，正將這支剛剛取得戰術勝利的大軍，拖向一個深不見底的泥潭。
是繼續在荊襄撕扯驃騎軍南線，還是說……
而在冀州之地，驃騎軍似乎也沒有因為溫縣得手就立刻大舉進兵，可這并不意味著冀州就是安全的，畢竟冀州北面還有趙云和魏延虎視眈眈……
下一步棋，該如何落子？
棋盤幾乎都已經落滿了，空間越來越小。
荀彧看著曹操再次陷入地圖沉思的側影，他也看到曹操那緊抿的嘴角和眉宇間深刻的紋路，似乎在無聲地訴說著曹操身上巨大的壓力。
袁紹當年似乎……
這幾個字才在荀彧心中跳出來，便是令其不由得哆嗦了一下。他幾乎是立刻低下頭，以掩飾自己眼眸之中的恐懼，然后匆匆離去。
大帳之內的人都陸續離開之后，曹操的目光才從地圖上抬了起來。
恍惚之間，曹操看著周邊的物件，呼吸著這種混雜著土腥，血腥，汗臭，再加上草藥和一絲若有若無的腐敗氣息，感覺就像是回到了某一年……
那一年，他在袁軍營地里面，也是聞到了同樣的氣味。
發熱、嘔吐、腹瀉、昏迷……
這些字眼反復出現，像毒蛇一樣纏繞著他的思緒。
生病了，按照常規理解，就是應該靜養，讓病體康復。
袁紹當年就是這么做的……
曹操抬起頭，目光似乎穿透了營帳厚重的帷幕，投向了遙遠的北方大河之岸。
他的思緒不受控制地被拉回了那場決定河北歸屬的決戰前夕。
在記憶中，不是清晰的戰場畫面，而是渾濁的河水。
在對岸連綿不絕的袁軍營壘上方，似乎也籠罩著這樣一層灰蒙蒙、令人透不過氣的死氣。
那是絕望和死亡發酵的味道。
現在這種味道，就在曹操的鼻端縈繞……
當年袁紹那龐大的軍隊，就像一頭被無形藤蔓纏住的巨獸，只能在北岸徒勞地掙扎，眼睜睜看著戰機流逝。
曹操清晰地記得，當探子回報袁營可能有瘟疫，袁兵軍心渙散之時，自己帳中謀士們眼中難以抑制的興奮，以及自己強壓下那份狂喜，那種指尖微微發麻的感覺。
而現在，曹操卻感覺像是一個輪回，他變成了袁紹……
『袁本初……』
曹操近乎無聲地吐出這個名字，帶著一種復雜難言的情緒。
當年袁紹的瘟疫，成就了他的輝煌。
如今，這同樣的厄運，竟落在了他自己的頭上？
是報應？
是當年那些焚毀營帳、坑殺降卒引來的怨氣？
還是……
袁紹臨死前那不甘的詛咒，終于跨越時空，纏繞而來？
一股寒意，混雜著莫名的煩躁和一種被命運嘲弄的屈辱感，從曹操心底最深處升起。
他曹操，豈能重蹈袁紹的覆轍！
等待？