林如海神情堅毅：“臣雖茍且，仍不敢辜負圣恩，雖不敢稱忍辱負重，但是也從未停下打探私鹽案一事。”
“不敢辜負？忍辱負重？未停止打探？那你打算何時上報？豈不是朕不安排暗衛去你府上，你就一直只作蟄伏？”皇帝的言下之意是：你現在給自己辯解是沒什么用的，誰知道你說的是真是假，又沒有實錘證明你仍舊未變節。
“請陛下恕臣殿前失儀之罪。”林如海脫下朝靴，挽起褲腿：自小腿往上，是密密麻麻的刺青，這年頭講究的是“身體發膚，受之父母”，只有犯人才會被刺青（臉上），然后發配邊疆做苦力，謂之曰刺配。
老皇帝一看林如海的雙腿，哪里還會不明白，此人是真未辜負自己的信任。一時間又是感慨，又是帶著許些內疚，快步從殿上走下來，只看了一眼，上頭仔仔細細地寫著自林如海假意歸順陳道偉背后之人，每每參與私鹽販售環節詳細的時間、人物、聚會地點：“愛卿這是……何苦……”
老皇帝欲親手替林如海穿靴襪。
林如海連連跪辭，含淚叩首：“臣蒙圣恩，是陛下欽點的探花，速速升遷為蘭臺寺大夫，后又升為揚州巡鹽御史。食君之祿，擔君之憂，臣只恨自己勢孤力寡，又唯恐泥潭深陷，有生之年難以稟明陛下，便在雙股刺青以為記之……所幸陛下圣明，派暗衛與臣聯系，一面控制陳道偉，一面替臣清理了府邸的細作，臣方能將所見所聞據實以報。”
“愛卿，愛卿……朕果然沒看錯你。這蘇州府臺一職，便由愛卿先兼任著，待年后朕物色好合適的人選再說罷。”
“蒙陛下信任，臣必鞠躬盡瘁死而后已。”穿號鞋襪的林如海行五體投地之大禮。
老皇帝把林如海扶起來，拍拍他的肩膀說：“卿乃國之棟梁，朕之臂膀，豈可輕言生死？倒是有一事，那賈府到底還有沒有保存著卿贈與的書，務必要搞清楚了。”
“是，臣回去之后便去問詢清楚。”
“此次破獲私鹽一案愛卿居功至偉，朕必有重賞！”
林如海再次跪地：“臣不要賞賜，但有一事有求于陛下。”
老皇帝心想，林如海不是這樣順桿爬的性子，但是如今真的開口了，必定是他很為難的事兒，于是和藹地問：“是何事？”
“臣與內子僅有一女，現年十歲，下下屆應在選秀之列，但小女生來體弱多病，臣懇請陛下免去小女選秀，允臣自行婚配。”
皇帝一盤算，將來林如海嫡女不論許配給誰家，必定是要正妻身份的，自己的兒子最小的今年都十七了，歲數差距有點大；而皇孫里頭除了修遠（比小十六還大五歲），其余的不過泛泛，指個二品大員的嫡女身份過高了。
既然自己兒子孫子里頭沒人和林如海的嫡女合適，老皇帝樂得現場手書一封：“朕老了，怕到時候糊涂錯漏了此事，先寫了免除選秀的批條給卿，日后令嬡待選之時再拿出來便可。”