皇太極被聯姻一事攪得心煩意亂,正在御帳里頭閱書卷,突然就見一個身影跑了進來。
他警惕地握刀,待看清來人是個眉清目秀的小女孩兒后，一時間目瞪口呆。
只見她一身草綠色的蒙古長袍,裊裊婷婷，頭戴一頂翻檐尖頂帽,上頭鑲嵌用瑪瑙和東珠,以白銀加飾,襯得她唇紅齒白,目如點漆。
她不慌不忙地跪地行了個蒙古大禮,落落大方道：“孛兒只斤·淑琳給大汗請安。”
皇太極聽見她自報姓名,不免有幾分訝然,倒吸了一口涼氣，出愣了許久，才走到淑琳的跟前問道：“你來找我，所為何事？”
“我想見我的額吉,我的額吉是草原上最美的女人……福晉說,見到金國大汗,就能見到額吉。”淑琳言之鑿鑿地回答。
聽到這句話后，一時間,皇太極心里頭五味陳雜。
他望著這個冒失闖入御帳的蒙古少女,十歲大，又姓孛兒只斤……五官相貌，則更是與她毫無二致。
這個女孩兒……便是她為林丹汗所生的那個孩子……
皇太極心中已有了答案,卻仍是在問：“關于你額吉的事情，你是從何得知的？”
“是阿布臨終前告訴我的……”
淑琳方才答完，噶爾馬濟農便趕來了御帳，連連拉著淑琳向皇太極請罪，自責是其看關不嚴，令得淑琳冒犯了大汗。
皇太極未加責備，神情復雜地打量了淑琳許久后，才單獨留下了噶爾馬濟農盤問，“這位格格，可是竇土門福晉的孩子？”
“回大汗，淑琳格格的生母早殤，遂由竇土門福晉一直撫養長大……”
皇太極又問：“本汗聽聞你們察爾汗生性暴虐，常常打罵妻眷，可有其事？”
噶爾馬濟農被這么一問，詫異之余，含糊其辭道：“察哈爾汗平日是愛喝酒，這打罵妻眷……我聞所未聞，也不知真假……”
皇太極冷哼了一聲，“不知真假？哼……若非其人暴虐，怎會病逝不過幾日，這一個個福晉都帶著家口跑到了我大金的營地來，請求歸附呢？”
噶爾馬濟農這才反應過來，皇太極是在試探他的口風，立馬屈膝尊敬道：“天聰汗愛民如子，美名遠揚，我等早有歸附之心，奈何受迫于林丹汗施壓，才一直不得遂意……如今可汗已死，其子尚幼，流亡青海，下落不明，蒙古汗權復興無望。我等久聞大汗仁德備至，今后只愿效忠于大汗，還請大汗明鑒！”
“本汗三次親征察哈爾，時至今日，也不曾一睹那察哈爾汗真容。他從漠南逃到漠北，又從漠北逃到青海，本汗傾盡兵力窮追了百余里，他甚至不敢正面一戰。此等懦弱小兒，爾等何忠乎？”
皇太極將噶爾馬濟農扶起來，“既然你們決心歸附，本汗倘不計前嫌，但結姻一事……容我再考慮幾日。”
接下來這三日，代善和幾位和碩貝勒依舊輪番上諫，望皇太極能以大局為重，與蒙締結姻親。
娶這竇土門福晉，于皇太極而言，無非是一場為取悅新歸附的蒙古諸部的政治聯姻。
與蒙結姻，自先汗時期已有先例，從哲哲開始，多娶一個不多，少娶一個不少。一個女人，能不必勞師動眾，就為他帶來六千戶的部落，無論出于何等考慮，這都是一場不虧的交易。
這淑琳……又是她的孩子。若是娶了這位竇土門福晉，他便能將她收作養女，在宮中撫養。
若是從前，既是為了安定國邦的聯姻，娶了，也就娶了罷。他身為大汗，理應做此表率才對。
但自從在葉赫聽過她的那番話后，他自覺虧欠了她太多，始終過不去自己心里的這個坎兒，甚至羞愧于換得她的原諒。
就這樣舉棋不定了三日，直到還師盛京的前夜，皇太極收到了一封盛京傳來的飛鴿傳書。
信中只寫了一個字“蕙”字。
那字是她的筆跡，只是這“蕙”字何意，他苦想了許久，也參悟不透。
皇太極連夜召希福入御帳，問之“蕙”字何解。
希福特地帶來了一本漢字文帖，翻閱道：“這‘蕙’字，多指蕙蘭；又用以贊譽女子，蕙質蘭心，純美高潔……”
“蕙質蘭心……”
皇太極默念了一遍，仍是不得深意，“除此之外，可還有何別的解釋？”