戰事當頭,皇太極沒有清算莽古爾泰的意思，壓著怒火翩然而至陣前,指揮右翼兵再攻。并令火器營紅衣大炮齊發,正黃旗兵猝入張春營，是大敗明軍，吳襄及副將桑阿爾寨先奔。
張春等人復集潰兵立營，時正起大風,張春設計乘風縱火,大火真要燒到金兵大營時,不知是不是老天有意要幫金兵,天忽降雨,風向復反，兩軍再戰，明軍再次大敗。
皇太極生擒張春及副將三十三人。張春不屈，乞求一死，皇太極赦之不殺。
是役也,祖大壽仍以為金兵此舉實為誘敵，仍舊閉城不出。
四次救援,皆以失敗告終。四萬援軍,土崩瓦解。
明廷最終決定停止再派兵援救，大凌河城徹底陷入了絕境。
冬十月癸亥，皇太極于御帳議三貝勒莽古爾泰上前持刃之罪，諸貝勒議莽古爾泰大不敬，奪和碩貝勒，降多羅貝勒，削五牛錄，罰銀萬及甲胄、雕鞍馬十、素鞍馬二。
丁未，包圍了大凌河整整兩個月后，皇太極再次去書招降祖大壽、何可剛等守將。
己酉，遣降將姜新入大凌河招降祖大壽，并再次寫信言明：“過去金人擅殺遼民，確有其事，本汗對此深為懊悔，并以此為戒，三令五申過全軍將士，不得再殺遼民，違者治罪。至于永平屠城一事，乃是二貝勒阿敏一人所為，本汗對其處以嚴懲，已將其圈禁在家。望祖將軍無需再有后顧之憂，放下偏見，本汗一定善養大凌河百姓，以此書為證。”
這一次，祖大壽亦遣游擊韓棟來金兵大營相會，以談議和投降細末。
韓棟給皇太極帶來了一份書信，信中只寫了三個字——葉布舒。
看過那字跡后，皇太極立即了然，問道：“祖將軍想要什么？”
“祖將軍說，大凌河可降，但其妻子家眷都還在錦州城，一旦大凌河降城，明朝的錦衣衛一定不會放過他的家人，所以懇請大汗能放其回錦州解救家人。還能順便替大汗里應外合，奪下錦州城。”
“好！本汗答應他！”
皇太極沒有多想，急迫問：“本汗聽聞，大凌河城中人相食之，可真有其事？”
韓棟沉痛道：“待大凌河開門降城之時，大汗便能親眼目睹了……恐怕比起那陰曹地府來，猶有過之。”
“本汗圍攻大凌河兩個月有余，彈盡糧絕，明人仍死守……這份不屈不撓之氣魄，實令本汗感嘆。”
皇太極扼腕道：“上天有好生之德！事不宜遲，只要祖將軍肯早日開城門投降，本汗一定放糧接濟城中軍民！”
韓棟回到大凌河城中后，將皇太極的原話帶給了祖大壽。
祖大壽召集眾將，商議投降之事。
何可綱一聽祖大壽有意議和，當即搖頭否決：“祖將軍，千萬不能再中了那皇太極的詭計啊！袁公的下場，還不夠慘烈嗎？”
何可綱原是祖大壽的副將，與祖大壽和趙率教三人，乃是袁崇煥設置在關外的三元大將，統領著關寧鐵騎，對袁公十分之敬重。當日袁崇煥下獄，也正是他跟隨祖大壽一同憤慨東走的。后與祖大壽一同回到關內，帶兵收復了灤州，才官升左都督，加封太子太保。
有了己巳之變，西平之屠后，明將個個無不心有余悸，在場眾人都覺得投降只會招來殺身之禍，倒不如做一回忠烈之士，還能名留青史。
何可綱聲色悲歷：“眼下出城投降是死，不投降也是死。咱們堅守了這么多日，與其降后被殺，倒不如做一回義士！哪怕被餓死，也是為國捐軀，忠魂不屈！”
“皇太極以親筆書信作保，不僅不會屠城，還會接濟大凌河的軍民——”